都说希望是人间最美的词，不久前公布“攻坚‘青蒿素抗药性’难题”、“‘青蒿素治疗红斑狼疮’效果乐观”的屠呦呦团队，引发全网轰动，撒播“普罗米修斯之火”，让多少人哭着笑了……
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在国人眼里，屠呦呦是“低调”的。获得拉斯克奖时，她没有接受任何媒体采访；启程前往瑞典领诺贝尔奖，她走了普通通道，留下一堆记者和领导在VIP厅干等着。但在国际上，她“惊艳”了全球。英国广播公司BBC发起“20世纪最具标志性人物”票选活动，屠呦呦是28位候选人中唯一在世，也是候选人中唯一的亚洲人。打败了宇宙探秘人史蒂芬·霍金，打败了量子力学创始人马克思·普朗克，与爱因斯坦、艾伦·图灵和居里夫人，并肩“20世纪最伟大的四位科学家”！
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距离她获得诺贝尔医学奖，已经过去了4年时间。这一次，她的最新研究进展，给千千万万深陷病痛折磨的患者及家庭，乃至整个医学界带去了希望之光。
人类与疟疾的斗争，持续了6000年！
说到疟疾，人类与它的战争其实持续了6000年，它是由蚊子的疟原虫寄生于人体引发的一种传染病。早在公元前二世纪，古罗马作家的作品中，就描述过这种让人忽冷忽热、定期发作的病。它在中国的名称叫“瘴气”，即大量带着恶性疟疾病菌的蚊子聚集在一起飞行，远远看去就像一团黑沉沉的气体。在中国古代大诗人的作品中，也常出现它的身影。杜甫在“告白”李白的一首诗《梦李白二首·其一》中，悲恸地写道“死别已吞声，生别常恻恻。江南瘴疠地，逐客无消息。” 安史之乱迫使杜甫流落于四川成都广元一带，前途命运跌入深渊，此时又遇知已李白因参加永王李幕府而受牵连，被流放夜郎，杜甫此诗中对“瘴疠”之气的恐惧以及对李白的牵挂也是扑面而来。
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二战时期，美日两军在东南亚热带雨林中的战斗可谓惨烈。但是他们有一个共同的敌人——疟疾。美国的麦克阿瑟将军曾对此发过牢骚：“我的士兵 1 / 3 得了疟疾，1 / 3 在照顾疟疾患者，只有 1 / 3 能战斗。”在非洲，几乎每分钟都有人因为疟疾死去，脏乱闷热的环境，使疟疾在非洲大陆上肆虐。而屠呦呦研制的青蒿素，却使疟疾在全球的死亡率下降了一半，在一些国家中，甚至达到了根除的效果。BBC短片如此总结屠呦呦的成就：如果要用拯救了多少人的生命来衡量一个人伟大的程度，那么，毫无疑问，屠呦呦是人类历史上最伟大的科学家之一。（If you measure greatness in terms of the number of human lives saved, then there is no doubt at all that Tu Youyou is one of the greatest scientists of all time.）
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青蒿素抗药性，一只蚊子引发的世纪难题！
近年来，在柬埔寨、泰国、缅甸、越南等大湄公河次区域国家，对疟疾感染者采用青蒿素联合疗法的三天周期治疗过程中，疟原虫清除速度出现缓慢迹象，并产生对青蒿素的抗药性。最新发布的《世界疟疾报告》显示，受此影响，疟疾仍是世界上最主要的致死病因之一，每隔两分钟就有一名儿童死于这种疾病，每年报告的新发病例超过2亿，“在前疟疾感染率和死亡率下降40%的”阶段性目标几乎不可能实现。
青蒿素，是世界范围内对抗疟疾最有效的药物。它的药理路径是，当疟原虫在人体内破坏红细胞时，会释放出极高浓度的血红素，血红素能够激活青蒿素，使其和疟原虫体内数以百计的蛋白结合，最终杀死疟原虫。而且，青蒿素对于正常细胞的毒副作用很小，这也使得它在问世40年后，依然是抗疟联合治疗药物的首选。
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但“道高一尺，魔高一丈”，40年的漫长治疗周期，足以让疟原虫摸清对方的“套路”，并进行相应的战略战术调整。青蒿素有一个致命的弱点——半衰期短，通俗地说，就是体力不济，能重拳出击，但持久力不行。研究表明，青蒿素在人体内的半衰期仅为1-2小时，而临床上最早采用的青蒿素联合疗法疗程只有3天，这就意味着青蒿素真正高效的杀虫窗口只有4-8小时。
针对这一“命门”，疟原虫“勤练内功“，居然改变了自己的生命周期，从快速“肉搏”“改为“持久战”，试图用疲劳战拖死对手。当疟原虫侦查到青蒿素的存在后，他们会暂时进入休眠状态，减缓代谢速率，降低血红素的释放。对于青蒿素来说，没有血红素这个靶子，就没法对疟原虫发起攻击。等到青蒿素失效后，疟原虫才对红细胞开启屠杀模式。这就是所谓的“青蒿素抗药性”现象。
这一抗药性现象，在科学界是公认的难题。
所以近年来以青蒿素为基础的复方药物，确实有几种产生了抗药性。但这个抗药性有两种情况，一种是里面的青蒿素含量不足所造成的；一种是另一种辅助用药产生了耐药，这两种耐药情况是不一样的。
针对第一种耐药性，屠呦呦和她的团队提出的第一个解决方案是适当加大用药量，“青蒿素目前是每天吃一次，所以我们考虑一天吃两次。原来用三天的药，现在加到用五天，用七天。” 屠呦呦研究团队成员，中国中医科学院中药研究所特聘专家王继刚说。
针对第二种耐药性，屠呦呦团队提出的第二个方案，便是更换辅助用药。
这一次，她又给了很多人“生的希望”！
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尽管研究的是青蒿素的抗药性问题，但对于被肿瘤耐药性困扰的患者，此项研究也带来了一束强光。目前，耐药性是临床治疗肿瘤的最大障碍之一，尚待有效的临床途径将其克服，恢复肿瘤对药物的敏感性。同样地，针对肿瘤耐药性产生的机制，已经出现了很多治疗方法，包括新的抗癌药、耐药性的调节、多功能纳米载体的应用以及RNA干扰治疗等。屠呦呦青蒿素抗药新研究的进展，鼓舞了全球科学家，为了提高癌症患者的生存率，延长其生存时间，提高临床治疗效果，共同努力深入探究新的耐药机制，寻找新的抗癌药物，减少甚至逆转肿瘤的耐药性。
青蒿素对抗“不死癌症”红斑狼疮，结果谨慎乐观！
在“青蒿素抗药性”研究获新进展的同时，屠呦呦团队还发现，双氢青蒿素对治疗具有高变异性的红斑狼疮效果独特。
