天津天後宮(下) — 天津衛的老房子之宗教場所(十一)
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民國時期天津天後宮皇會出會盛況(照片來自互聯網)
天津皇會
據《天津民俗志》記載：天後為海神，是民間信仰最廣泛的神祗，她與天津城市的發展息息相關，是整個民間信仰中最受重視的主神。媽祖信仰傳入天津後，很快由單司航海之職迅速發展為多功能的神靈並當作護城神加以崇拜。天後既能護航，又能去災，甚至掌握著福、祿、壽、喜乃至生育等大權，法力無邊且有求必應。為此，天津曾在東門外小直沽、陳家溝、丁字沽、咸水沽、賀家口、葛沽、泥沽、東沽、前辛莊、後尖山、秦家莊、城西馬莊、天後行宮如意庵、河東唐家口、蘆北口、大直沽等地建有16座天後宮。其中惟一保留下來的是建於元世祖至元年間的東門外小直沽天後宮。其位於海河三岔河口附近，香火極盛，南來北往的船戶、商賈、官宦無一不前來朝拜。元代國子監祭酒張翥描繪說：“曉日三岔口，連檣集萬艘，普天均雨露，大海靜波濤。入廟靈風肅，焚香瑞氣高，使臣三奠畢，喜色滿宮袍。”至今，此天後宮仍被國內外信徒和學術界尊為中國三大天後宮之一。
皇會，是民間為慶祝天後誕辰而舉辦的酬神祭祀活動，具有廟會的性質。皇會原被稱為“娘娘會”，也稱“天後聖會”。有文字可考的歷史是源於清代康熙四年(公元1665年)。實際上在此之前的幾百年間，天津已有一些簡單的祭祀活動，只不過出會的規模較小。皇會曾受到清康熙、乾隆二帝的褒獎和賞賜。據說有一年清代乾隆皇帝乘船下江南路過天津，正值出娘娘會。皇帝一時高興，提出要看出會表演。當時，乾隆的船就停泊在三岔河口。各表演老會都各顯其能，盡力表演。因為鄉祠挎(音kuà)鼓的表演很精彩，乾隆禦賞黃馬褂4件，分給4位鼓手各穿一件；由於鶴(音hāo)齡會唱得好，乾隆賞賜給4名鶴童每人一隻金項圈；同時還賞賜給大會龍旗兩面。從此，娘娘會身價倍增，易名為“皇會”，延續至今。
皇會是為天後誕辰而舉行慶賀活動演出的總稱。參與活
