我们离治愈艾滋病还有多远？当改良版ART疗法遇上基因“魔剪”CRISPR这个强助攻，我们迈出了治愈艾滋病的关键一步。
HIV病毒会造成人体免疫系统缺陷，它直接侵犯人体的免疫系统，破坏细胞免疫和体液免疫。不仅使人体的免疫系统难以抵御侵害，而且给特效治疗药物和预防疫苗的研制带来困难。
近日，《Nature Communication》上发表了一篇令人兴奋的文章。坦普尔大学刘易斯·卡茨医学院和内布拉斯加大学医学中心（UNMC）的研究人员合作，首次在活体动物的基因组里消除了艾滋病病毒的DNA。
DOI：10.1038 / s41467-019-10366-y
改造传统ARV药物
目前，艾滋病患者主要是依靠抗逆转录病毒药物（ARVs）抑制体内的HIV病毒，使其保持在“休眠”状态，从而大大降低病毒活性。但是这并不能彻底消灭HIV病毒。HIV病毒可以不断自我复制和变异，因而会对药物产生抗药性。一旦患者停止用药，病毒就会再次对人体免疫系统发起进攻。这意味着患者必须终身服药。
Kamel Khalili博士 图片来源：坦普尔大学刘易斯·卡茨医学院
Khalili博士表示：“我们想看看是否可以通过LASER ART抑制HIV复制，从而使CRISPR-Cas9可以完全清除病毒DNA。”
为了验证他们的想法，研究人员改造老鼠的基因，模拟易受HIV感染的T细胞，允许病毒长期的感染和潜伏。一旦感染被确定，小鼠接受LASER ART治疗，随后使用CRISPR-Cas9剪除HIV病毒。在联合疗程结束时，研究人员对小鼠进行病毒载量进行了检测。分析显示，大约三分之一感染HIV病毒小鼠体内的艾滋病毒DNA完全消失。
与之相对的是单一使用CRISPR或单一使用LASER ART治疗的实验结果。研究人员对接受单一治疗的两组小鼠进行了5到8周的观察，发现它们的HIV终水平都有所回升。
结语
该团队已经在非人类灵长类动物身上测试这一联合治疗，并希望确认相同的结果。如果可以，它将打开人体测试的大门。研究人员的下一步计划便是将这种方法推广应用于临床，将这种或将改变人们生活的疗法进行商业化。
艾滋病毒是一种全球性流行病，影响了近3700万人。尽管该病毒可以治疗，但对明星药物的抗药性也进一步滋生，这令艾滋病治疗进一步陷入窘境。
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