说起中国历史上强盛的大一统王朝，估计很多人都会想到汉唐，没错，汉朝和唐朝的时候的确是中国历史上很强盛的王朝，但是论起军事实力的话，我个人认为还是明朝的军事实力在历代王朝中当属第一。
大明王朝的军事，在中国历史上有两个强盛的时期，第一个就是洪武-永乐时期，第二个就是嘉靖末-万历初期戚继光军事改革阶段。
明初洪武年间的时候，在这个时期单单明朝的预备役兵力就有将近220万人，而海陆军队的总兵力达到270万人。纵观中国古代各个朝代，我们仅从军队的人数规模上看的话，明朝的军队实力绝对是处于中国历史上的巅峰时期。而且有明一朝200多年以来，国家几乎都是一直处于打仗的状态。
到了永乐年间，明朝的各方面才达到鼎盛时期，火器和各种新式兵器的结合，让军队战斗力有了保障。朱元璋制定的卫所制度，到了永乐时期已经成熟，让军队的战斗力非常强大，一直到土木堡之变，明朝的卫所制度都为明朝军队的强大做出了贡献。
永乐年间的步兵，遵循着“长枪为主，刀牌为辅”的原则，训练出了令蒙古人望而生畏的河北长枪兵。明初对军备的重视，使得重装步兵基本能保证人手一套有铁护臂的铁札甲，这比同时期的欧洲军队的防御力要强得多（欧洲虽然有了板甲，但是只有大贵族和富有的骑士才装备得起，多数民兵依然无甲）。神机营的步兵装备着制作优良的火器，根据《中国火器史》描述，永乐时期的火铳口径多在4-5CM，长度40-60CM，已经到了重火枪的范畴，而且明军火器装备率之高，是当时其他国家望尘莫及的，唯一美中不足的是，因为缺乏具有坚城敌人，所以明军攻坚用的大型火炮体积不大，多是野战火炮。
永乐年间除了步兵强大之外，也拥有极为强悍的海军，郑和下西洋时带的舰队，无论是规模还是吨位，以及火力战斗力都是世界上最强的海军。明朝的海军如果放在今天的话，可以是说相当于当今的航空母舰。当时的明朝水军又称为大明水师，是世界第一的海军实力。大明水师的实力是毋庸置疑的，在明朝立国200多年的时间，大明水师没有任何败绩，不得不说是世界海军历史上的一个伟大奇迹。因此，明朝永乐时期已经做到了海陆骑三军同时发展。
纵使到了明朝末年，明朝依然还有三大军队，他们可以与八旗军相互抗衡，也就是明朝整个处于战争的时代背景，使得明朝的军队不断经历战争磨练，最终获得了巅峰的实力。
我们再从一个数据可以充分的认识到明朝的军事实力会有多么的强悍。明朝的军费占整个国库收入的80%以上，这就意味着在明朝基本上所有的国库都用来投资在军事上面。
我们都知道，投入的金钱和军事的实力是成正比的关系，也就是因为这样明朝期间研发了许多的新型武器装备。纵使是百万大军，每一个士兵都武装上了最好的武器，可想而知明朝的军事实力在巅峰时期是处于一个怎样的霸主状态。
第二个时期，就是隆庆新治和万历中兴这十几年的时间内以戚继光为主的军事改革下的明军。
自土木堡之变后，积极扩张的明朝军事政策开始转为被动防御，军力也由此开始不断收缩。此时的明朝军力较建国之初已然大大不如，但国家在军事防务方面所面临的压力有增无减。不论是国内的部分边远地区叛乱、东南沿海的倭乱，还是关外的蒙古、女真地区游牧民族的威胁，甚至是臣服于明朝的外藩都不时需要明朝的投入相应的军事力量以维持这个庞大帝国的统治。为此在嘉靖年间明朝开始采取募兵制、默许私兵，并辅以征召西南土兵参与明朝的军事行动，以弥补卫所军力不足的窘境。
在这种背景下，有思想有抱负有能力的戚继光开始了对大明军队的改革，西方人评价戚继光是东方的近代陆军方阵之父，这个评价一点也不过分，戚继光的军事思想之前卫，是同时期其他人所没有的，因为他所培养的不只是亲兵部队的战斗力，整个蓟北的驻军（戚家军）在他的训练下都变得生龙活虎。
说到戚继光，大伙只知道戚家军和鸳鸯阵，但其实这只是戚继光对付松散的步兵倭寇的产品，如果面对来势汹汹的蒙古骑兵，戚继光就要转换战术了，戚继光的选择是步、骑、车的配合。车兵作为火器的运载体，负责阵地的坚守，步骑的训练更多的是战术配合和战斗意志的训练，戚继光要的就是有明初那股明军的拼劲、敢于野战的军队，而不是只能躲在高墙之后被动防守的懦夫。
在戚继光的严格训练下，戚家军凭借当时领先世界的军事训练和装备水平，在对倭寇及北方蒙古的作战过程中未尝败绩，被称为16-17世纪东亚最强军队。
从以上我们就可以看出，明朝在当时的军事实力绝对是属于世界第一的。拥有如此强悍的军队，但是在明朝末年的时候，还是由于腐败的政治和经济使得军事实力不断的衰退，最终走向末路。
