荷兰黄金时代是指十七世纪荷兰在经济及文化上繁荣发展的盛世时期，而此时期的艺术家当中，伦勃朗.凡.瑞金的地位举足轻重；他同时为画家、绘图师及版画刻师，是欧洲17世纪最伟大的画家之一，也是荷兰历史上最伟大的画家。他创作多元丰富、独出心裁的画风启发了不少十七至十九世纪的著名欧洲艺术家。
这是伦勃朗的自画像。伦勃朗是改变艺术史上人物肖像绘画的一位先驱，他的绘画并不是表面地描绘人物的外貌，更重要的是他的画作中有对人物内心和精神世界的探索，他一生画过100多幅自画像，是画自画像最多的一位画家，可以说他在用这样的方式不断地去探寻自己的内心。
17世纪的荷兰，是一个绘画风潮泛滥的时代，但当时的绘画主要是为市井各种阶层做肖像画，故雇主的满意与否是一个画家能否成功的关键。这或许也是伦勃朗有大量肖像画存世且以肖像画最为后世推崇的原因之一。
伦勃朗的人像习作，不论是自画像或他人的肖像，都对人物心理状态的描绘入木三分，展现了其对人物观察入微的能力，并结合对光线、空间将画面气氛表现的淋漓尽致。
伦勃朗有着一种特殊的属于自己表现方式的明暗法。伦勃朗的许多画给人的第一印象是一种深暗的棕色，但是这些暗色调能够更有力、更生动的跟几种明亮闪光的颜色形成对比。
这幅《尼可雷斯.托普教授的解剖学课》是当时阿姆斯特丹外科医生行会委托伦勃朗画的团体肖像画之一，也是伦勃朗的成名作，作品突破荷兰传统的团体肖像画的呆板程式，他力求在作品中，以显眼的人体姿态和运动来表达最巨大的内心情感。在构图和人物神态上均处理得逼真而生动，因而受到好评。
这幅《夜巡》是以大尉佛鲁.巴.科克为首16名军官的集体肖像画，他们毎个人付给画家100荷兰盾以求在作品中占有一席之地。此画原名为《佛.巴.科克火枪手连的出发》，描写的是白天进军的情景，但是因为长期遭受烟熏火燎而使画面变得发黑，后被人误认为描绘的是夜景而称为《夜巡》。
伦勃朗在创作此画时没有采用传统的盛装肖像的形式，而是以大尉和中尉为中心，使人物处于不同的层次上，用明暗光线的对比来使画面具有深邃感。此画并没有让订作人满意，他们认为伦勃朗对他们不够尊重，画面灰暗没有突出人物的崇高感。伦勃朗在身心受到重大打击的情况下，仍然保存了这幅艺术珍品。
伦勃朗在绘画史，不独是荷兰的而是全欧的绘画史上所占的地位，是与意大利文艺复兴诸巨匠不相上下的。他所代表的是北欧的民族性与民族天才。造成伦勃朗的伟大的原因，是表现他的特殊心魂的一种特殊技术。明暗法，这名词，一经用来谈到这位画家时，便具有一种特别的意义。换言之，伦勃朗的明暗和文艺复兴期意大利画家的明暗是有着截然不同的意义的。法国十九世纪画家兼批评家弗罗芒坦称伦勃朗为"夜光虫"。又有人说他以黑暗来绘成光明
