王羲之行书以《兰亭序》为最著名，称为“天下第一”行书；颜真卿行书以《祭侄稿》为最高水平代表，世人传颂为“天下第二”行书。现就这两幅书法风格作一比较分析。
一、时代不同。王羲之出身于东晋政治地位显赫的王氏家族，本人官至右将军，在当时政治动荡的年代，他崇尚精神自由和思想解放，寄情于书法艺术，开创了以“二王”为旗帜，以魏晋南北朝诸家及初唐四家为代表，形成了书法史上的第一大高峰。颜真卿生活在盛唐王朝由盛而衰的转折时期，颜真卿书法以古为新，以拙为巧，独领风骚，一变魏晋南北朝俊逸遒美和初唐险峻媚秀的书风，创立了雄伟端庄、雍容开阔的书风。落笔起雄风，翰墨见精神，大唐盛世之风赋予了颜真卿书法的时代精神，成为书法史上第二大高峰的领军人物。
二、笔法不同。王羲之师从卫夫人，学习钟（钟繇）、张（张芝），精熟分书和章草，融古开今。唐张怀瓘《书断》云：“剖析张公之草，而浓纤折衷，乃愧其精熟；损益钟君之隶，虽运用增华，而古雅不逮，至研精体势，则无所不工。”王羲之对张芝草书“剖析”、“折衷”，对钟繇隶书“损益”、“运用”，能“研精体势”，不泥于古，不背乎今，发扬了传统的内擫法，形成了自己独特的笔法，开创了今体，为万世之宗师。
颜真卿学蔡邕、“二王”、褚遂良等，师从张旭，张旭把钟繇的笔法十二意传授于他，他在给怀素的序文中说：“夫草稿之作，起于汉代，杜度、崔瑗，始以妙闻，迨乎伯英（张芝）尤擅其美，羲、献兹降，虞、陆相承，口诀手授，以至于吴郡张旭长史，虽姿性颠逸，超绝古今，而模楷精详，特为真正。真卿早岁常接游居，屡蒙激昂，教以笔法。”颜真卿师从古法，而自出机杼，“屋漏痕”、“蚕头燕尾”形成了颜真卿以外拓法为主的独特用笔方法。
三、结体、章法不同，王羲之的《兰亭序》字体以侧取势，神采飘逸，结体妍美，遒媚劲健，气韵清雅，笔势流畅；章法巧妙，横竖点撇钩折捺，极尽用笔使锋之妙，二十个“之”字无一雷同。颜真卿《祭姪稿》，用笔不经意而得自然飘灑，神采奕然之效。元陈深：“纵笔浩放，一泻千里，时出遒劲，杂以流丽，或若篆籀，或若镌刻，其妙解處殆出天造。”一改王羲之俊逸超迈的书法，苏轼作诗说：“颜公变法出新意，细筋入骨如秋鹰”。
四、内擫、外拓区别。元代袁裒的《书学纂要总论书家》：“右军用笔内擫而收敛，故森严而有法度；大令用笔外拓而开廓，故散朗而多姿”。习惯上人们把王羲之之前的古文字、章草以及书家，大多归为内擫法，大多数北碑、欧阳询、柳公权书碑，亦是内擫范畴；郑文公、《爨龙颜碑》、《嵩高灵庙碑》、颜真卿、徐浩、李邕等书碑为外拓一路。也有处于两者之间的，如虞世南、褚遂良。虽然，只是一种相对说法，不能机械分割，但能帮助理清笔法脉络。（图一为王羲之《兰亭序》，图二为颜真卿《祭侄稿》。
图一
图二
