1948年9月在广袤、肥沃的东北大地爆发了一场国共双方带有战略性质的大决战——辽沈战役，为实现中央军委“关门打狗”的战略意图，解放军东北野战军70万主力部队越过松花江，不远千里南下首战东北与华北地区的咽喉要地——国军重兵把守的锦州。如果锦州被解放军攻占，将切断国军东北“剿总”麾下近55万精锐部队撤往关内的陆路通道，而当东北野战军主力攻击锦州之时，在其西南方向40余公里的塔山这个小村庄，一场艰苦卓绝但意义重大的阻击成为这场战役最为关键的地方，因为塔山阻击战的成败关乎解放军锦州攻击战是否能顺利完成，进一步甚至可以说是为影响着辽沈战役后期战局的发展走向。
塔山不是山，是位于锦州与锦西之间的一个小村庄，这里西接白台山，东临锦州湾，山与海之间最狭窄的一段，仅有十二公里宽。村庄周围地势平坦低洼，村西通往高桥的地方是一片宽约八千多米的开阔地，散布着一些高差不大的小丘陵，而这一带就是国军东进兵团的主要攻击方向。
东北野战军几十万主力攻击锦州之时，国军方面在锦西、葫芦岛地区组织由11个师组成的以侯镜如为司令官的东进兵团，与沈阳廖耀湘西进兵团以东西对进的方式，企图增援锦州之国民党守军，并寻机与东北野战军在锦州一带展开决战。
如果国民党军东、西进兵团突入到锦州地区，那么东北野战军攻取锦州之战乃至整个辽沈战役的局势将变的极为复杂。不过廖耀湘西进兵团从沈阳地区出动，到达锦州的路途有好几百公里，侯镜如的东进兵团从锦西、葫芦岛地区出动，则仅有40余公里的路程，对于国民党军的机械化部队来说，这样的距离不过是其大军疾驰一个钟头的路程。尽管侯镜如的东进兵团只有10万余人，如果其突破塔山一线，及时到达锦州地区，也会对解放军东北野战军主力造成比较大的威胁，起码攻取锦州这个要地的战斗将面临更加艰难的局势。
东北野战军在塔山布置了两个纵队以及三个独立师和一个炮兵旅的兵力防守，主要的防守地域就是塔山那八千多米宽的平坦地区，解放军在这里放置了一个纵队做正面阻击。由于地势的原因，侯镜如东进兵团在攻击塔山一线时，在这个主攻方向最多的时候也就投入了一个多军的兵力，所以在残酷的塔山阻击战中，相比于辽沈战役的其他地区国共双方对战的军队数量和战役规模而言，塔山阻击战的规模实际上不是很大，但是战斗的结果却是对于国共双方来说都是有极为重要的影响。
塔山阻击战所具有的价值，作战双方从高级将领到普通官兵，当时都没有或者不可能有清晰的认识。在那个狭小的局部战场上，每分每秒都经受着生与死考验的他们，无法设想国共两军在东北地区的交战将由此演变成何等规模，只是在这一特殊时刻，在这场规模不大的战斗中，国共交战的两军为达到作战目的，必须不惜一切代价的全力以赴。
迄今为止，关于解放战争的叙述，对于塔山阻击战评价仍有不足之嫌，实际上这场规模不大的阻击战，其意义远远超出了一个局部战场——塔山阻击战的成败，不但关乎辽沈战役的进程乃至结局，而且在相当程度上影响了自此以后解放战争的进程。
所以，塔山阻击战虽然规模不大，其成败却是影响着巨大的辽沈战场胜负的一个关键因素，乃至于一定程度上影响着此后解放战争的进程。
