从东汉开始，南方青瓷始终占主导地位。南北朝时，南方青瓷锈渐渐传入北方，出土文物证明，北魏晚期北方已经能够生产瓷器了。山东淄博曾发现一处北朝青瓷窑窑址——寨里窑。但北方墓葬年出土的相当数量的瓷器并不是寨里窑烧的。
1948年、河北景县封氏墓中出土的一件青瓷莲花等，高55.8cm,全身堆贴浮雕了七层莲瓣，镶贴四层团龙、飞天、团花、菩提等纹饰，造型、纹饰和南朝的莲花大尊极为相似。经过化验，其胎和釉的化学成分和南朝瓷不一样、含三氧化二铝及氧化钛高，三氧化二铁比南方瓷低，虽然没有找到窑址，但可以肯定是北方青瓷。这么大的瓷器在烧制时不变型，且纹饰复杂，胎釉结合紧密，说明当时北方制瓷的工艺水平已很高，初创时期的瓷窑是烧不出这样的瓷器的。
另外、1958年河南濮阳李云墓出土的青釉划花六系罐，系间划团花、腹部划三角形几何图案;胎质细白，釉色青中闪黄，玻璃质强、施半釉、呈泪痕状向下流淌。这两件瓷器说明北方瓷和南方瓷既相互借鉴，有着千丝万缕的联系，又各有自己的特殊风格。
北朝的制瓷工匠最大的功绩是创烧出了白瓷。白瓷是从青瓷转化而来的、烧制白瓷的先决条件是降低胎、相中的含铁量。换句话说，只有将胎、釉原料淘洗得非常精细，尽最大可能去除杂质，才有可能烧出白瓷来。
其实，长沙东汉墓中已经出土过几件闪青或闪灰的白瓷，因为不是纯白色的，所以只能算原始白瓷。真正的白瓷出于北齐武平六年（575年）的范粹墓，器形为四系罐和长颈瓶，其胎子细密洁白，没有施化妆土，器表施很薄的含铁量极低的透明釉，釉厚的地方闪青色，这也说明了白釉是从青釉中演化而来的。这时的白瓷，釉不是白色的而是透明的玻璃釉罩在白胎上，因此胎子是否洁白至关重要。一些瓷胎达不到洁白的程度，只好在灰黄、灰白或肉黄色胎上罩一层白色化妆土以达到这一要求。
北齐武平七年李云墓、武平六年范粹墓都出土了白釉绿彩瓷长颈瓶，这说明当时的工匠不但可以减少釉中铁的成分，还可以随意增加铜元素，为以后创烧唐三彩奠定了物质基础。
范粹墓还出上了一件黄釉双系扁壶，器身凸印胡人舞乐纹饰，五人均高鼻深目，身穿窄袖长衫，足蹬长靴，一人在中央翩翩起舞，其余四人在旁持乐器伴奏，生动地反映了当时中原和西域地区交往的情景。相同造型的扁壶，天津艺术博物馆还藏有一件，其釉色和串珠边饰基本相同，但天津这件的主题纹饰是两只翩翩起舞的凤凰。这是中西文化融合的典型例证——扁壶的造型、纹饰的安排都带有西域色彩，而凤凰却是中原汉族创造出来的。
北朝的东魏时期已经烧出胎质坚硬细薄、釉面漆黑光亮的黑瓷了。河北平山县北齐崔昂墓出土了一件黑釉四系缸，敛口，宽肩，上腰鼓，下脂急收，平底，肩安四系高出口沿，肩、腹划弦纹二周，内外均施满釉，光亮细润，整个器型建高，从造型到胎、釉及纹饰都和南朝时的瓷器有很大差别。
北朝瓷器一般实用品多，常见有盘、高足盘、碗、杯、缸、瓶、壶、盒、罐、灯等。大多数光素无纹、有的有简单的弦纹、寥寥无几的划纹或捏塑花边，部分有纹饰的多划、贴、塑莲瓣，有的瓣尖部凸出翘起，纹饰多租犷稚拙。壶、罐、瓶、尊多塑二、三、四、六不等的系，方系、桥形系、泥条系均有。北朝也有鸡首壶，鸡头高昂、露出胸脯，相对处龙柄连肩，龙头扎进盘口，做饮水状。
北朝瓷器和南朝瓷比较，其区别如下：北朝瓷造型粗犷雄伟，出现白、黄褐釉和绿彩等新品种及异国情调的新样式;胎体粗重，胎色浅灰，有气孔和黑点;釉层薄，玻璃质感强，釉色青中闪黄。而南朝瓷造型比较秀气，器型和前朝比略有变化，创新品种不多，胎体较薄、较细、致密，胎色青灰，施独略厚、釉色青绿。
