首先来回答一下什么是腰椎间盘膨出、突出和脱出。
腰椎间盘膨出和脱出都属于腰椎间盘突出，是突出的一种类型而已。从病理变化及X光片、CT、MRI（核磁共振）表现，结合治疗方法，按照髓核突出的程度可以把腰椎间盘突出症分为膨出、突出、脱出和游离4种类型，其中膨出、突出较为常见，脱出和游离相对少见。
腰椎间盘是位于脊柱上下两个椎体之间的一个有弹性环形的垫子，它的中 间是髓核，所含有的水分较多。外围是一圈纤维环质地比较坚韧和有弹性，随着年龄增长，髓核所含有的水分逐渐减少，质地变脆。外围纤维环也同样质地变硬弹性变差，在这种情况下如果受到外力过大两个上下椎体一挤压，就会出现膨出和突出。
1、腰椎间盘膨出——腰椎间盘纤维环部分形状发生改变，但未破裂，髓核没有突出，属于腰椎间盘突出的早期变化，较轻;
2、腰椎间盘突出——纤维环破裂，髓核从破裂处挤出 ，这是最常见的类型，属于中等程度;
3、腰椎间盘脱出——突出的髓核与纤维环内的髓核断开，形成独立的突出物。
4、髓核游离——纤维环破裂，髓核从破裂处挤出后，突破后纵韧带，游离到椎管，这是腰椎间盘突出里较严重的，属于外科手术治疗的指征。
从解剖的角度上看，腰椎间盘病变由轻到重排列为：
膨出——突出——脱出
但是患者感觉到酸胀痛麻等症状并不完全取决于突出的程度，也就是说疼痛程度与突出程度不是都成正比的。
通过患者的症状判断椎间盘突出的程度也是不准确的，所以还是应该以影像学检查作为客观的确诊依据。
