河北正定古称常山、真定,历史上曾与北京、保定并称“北方三雄镇”,是国家历史文化名城,中国民间艺术之乡,也是百岁帝王赵佗、常胜将军赵云故里。正定古城墙始建于北周,初为石筑。
唐宝应元年(762年)因滹沱河溢水灌城,城日以圮,进行拓建。明正统十四年(1449年),扩建为周长二十四里,高三丈二尺,上宽二丈的土城。
隆庆五年(1571年)真定知县顾授始将土城改为砖城,后任知县周应中申动府库银六万余两,征用真定府辖各县民夫,分段兴工,于万历四年(1576年)竣工。后世重修或改建也均是在此基础上进行。在预防水患和军事防卫上起了重要作用。
由于历史的原因和近年城镇建设的发展,正定城除现存城门外、已多为土城。东城门已埋于国防工事之下,南门存里城门和瓮城门,西存里城门、瓮城门、北存里城门及月城门。
正定城墙属于府级规制,设东、西、南、北四座城门,东为迎旭门,南为长乐门,西为镇远门,北为永安门。四座城门上都建有城楼,四角又建城角楼。
整座城墙西北偏高,东南稍缺,轮廓呈“官帽”形,取《易经》中所讲的“天满西北、地缺东南”之意,又有“为官长久、贵人多出”的意思。
正定政治军事地位很高:府控太行之险,绝河北之要,西顾则太原动摇,北出则范阳震慑……盖其地表带山河,控压雄远。
自晋代至清代,真定均为历代郡、州、路、府的行政治所和军事驻地。这里曾经是唐代成德军的治所,契丹国的中京,宋元时期的北都,明代的军屯卫,清代一度为直隶省会。
重要的政治地位和通达的交通,使正定逐渐成为中国北方政治、经济、军事、文化中心,古人将正定誉为“北方三雄镇”之一。
南城门内门上嵌有“三关雄镇”的匾额,月城门上嵌有“九省通衢”的匾额;在西城门内门嵌有“秀挹太行”;北城门内门所嵌为“拱护神京”,月城门为“畿南保障”;东城门内门和瓮城门分别嵌有“光含瀛海”和“含翠”的匾额。
城外护城河宽10丈多,深2丈多,城东北角和西北角各有大、小泉眼50多穴,泉水流入护城河。护城河外,筑有护城堤,堤长4420丈,高1丈多。护城河上,在四城门外筑有石桥,桥上车马通行,桥下可以行船。当时的城外绿水环流,芰荷弥望,堤柳掩映,鸬鹜回翔,可以行舟,成为一大胜景。
清人朱佩莲过正定府,见城垣雄峻以诗状之:九达京华路,真称北镇雄。波惊徒骇侧,云压太行东。门管三重固,谯楼四角崇。古来争霸地,时泰尽成空。正定城之雄峻由此可见一斑。
城墙,作为历史的文物,随着历史的发展进程,已完成了它的历史使命。200多年的清代康熙、乾隆时期,就已经把长城视作“但以雄关存旧迹、但留形胜壮河山”的历史遗物来保存了。石家庄正定县历史上曾与保定、北京并称“北方三雄镇”正定古城墙是中国现存较少的明代城墙遗存,5月被批准为全国重点文物保护单位。
继中国大运河申报世界文化遗产成功之后,中国明清城墙申报世界文化遗产之路也迈出第一步。“中国明清城墙申遗”名单除南京、西安、荆州等8个城市外,宣化、正定、开封、长汀、肇庆等5地也将加入其中,使中国明清城墙申遗工作形成“85”捆绑模式。由古城墙历史价值最高的南京被推举为“牵头”城市。
在南城门过了护城河继续往南,有一始建于明万历之初的古桥“广济桥”遗址。此桥长约25米,宽约6米,出土的部分高约3米,桥面用大块儿青石砌成,桥下三个单孔,其中两侧的拱洞稍小,拱护着中间偏大的拱洞,其上方还刻有惟妙惟肖的古石兽首,彰显着古桥的年代沧桑。