现在很多人都说日本最初不建造大和级战列舰而是将建造战列舰的前建造航母，那么太平洋战争很可能就是另外一个样子。但是无论是美国还是日本乃在英国，一开始都对航母这种新兴的武器定位不明，所以各国当中没有哪个国家的“航空派”击败“舰队派”。有人认为美国在二战二战当中建造那么多航母就认为美军就是“航空派”，其实不然，美国直到太平洋战争爆发后是全球不折不扣的“大舰巨炮”的崇拜者，只不过美国财大气粗，既发展航母又发展战列舰，用两条腿走路，那一条好用就迈哪一条腿，所以造了大量的航母就给人产生了美国有优先发展航母的假象。
美军财大气粗，航母战列舰一起造，除了埃塞克斯级航母以外，北卡南达衣阿华，是条约后战列舰建造最多的
19《华盛顿海军条约》的签订成为战列舰没落的转折点，也是航母发展的新纪元。由于一纸条约把各国的主力战舰都给规定得明明白白的，而部分在船厂内正在建造的大型战列舰和战列巡洋舰都要被拆解，各国为避免这些战舰被拆解的命运纷纷将这些建造了一半的大型战列舰的舰体改装成航母。而此时距离英美日航母的起步发展也没有多少年，航母直接从哪些用的商船或者从新建造的航母也不过万把吨，而华盛顿海军条约掐掉的美日军舰排水量都是超过4万吨。航母直接从1万吨级跳到了4万吨级，正是因为这个契机让航母快速发展，可以说华盛顿海军条约的签订就是航母发展的新纪元。
而该如何充分利用这些4万吨级的大家伙，如何使用各国（主要是美日两国）心里都不明朗，在1930年代之前的飞机都是以木制、双翼飞机为主，这种老式飞机不仅飞得慢，而且挂载少，结构强度低，既飞不远也带不了多少弹药，在面对对方战列舰时飞机根本没有能力去击沉它们，虽然各国不乏一些具有远见的人物，但是他们一般都在论战中输给舰队派。包括日本，其舰队派和航空派一直在争论，但直到太平洋战争结束日本的航空派都没有赢过舰队派，所以日本海军的战略仍然是以反舰为主的“九段渐减战”，所以其航母的用法就强调配合战列舰的击沉理论。和日本人的争论不同美国在30年代进行多次航母与战列舰对抗演习，结果证明航母舰载机无法阻挡战列舰的进攻脚步，甚至出现了航母被对方战列舰“击沉”的情况。所以美军未来的用法执行的就是“击伤”理论，只要击伤对方就可以了，剩下的交给战列舰的大炮。而这一幕就是英军击沉俾斯麦号的招数，剑鱼飞机先击伤对方战列舰，然后让己方战列舰过来收人头，间接证明了美军实践理论的成功性。
图中就是著名的“断腿之王”剑鱼式飞机，维内托、黎塞留、俾斯麦都被它断过腿
而在最初的4万吨的大型航母上，光是那几十架飞机还有剩余不少吨位，该如何充分利用呢？美日双方的选择都是装大炮。日本的赤城、加贺级航母总共安装了10门50倍径的三年式200毫米火炮，舰尾两侧的炮廓内各装3门单联装炮，原先计划用于起降小型飞机的中层甲板被两座双联装炮给占用了。总共10门炮，一侧能集中5门炮的火力。其实这还不算它们的最终实力，平贺让在最初的设计时在舰尾还预留了3座双联装炮塔的位置，不过后来没装上去，因为再装的话就严重违反《华盛顿海军条约》的规定了，因为在条约中将航母视为能起降飞机的巡洋舰，所以火炮数量不能超过10门。
而至于美军列克星敦级战列巡洋舰也和日本一样的做法，那就是也装重巡的炮。美军装的是和彭萨科拉级重巡一样的MK-9型55倍径203毫米双联装舰炮，分别装在航母见到前后，前后各两座共8门火炮，而且美军的是两侧都可以集中8门炮的火力。理论上它们在一定的环境中是可以和重型巡洋舰以及以下的军舰对炮的。这也说明了在航母探索发展之初各国对航母的发展与定位还不是很明确的时候都曾经想过要让航母参加炮战，这就是典型的“大炮巨舰”思维下的产物。而受到此思想影响的航母还有德国，德国的齐柏林号航母同样也是装有反舰用的火炮，不过它用的是155毫米口径的轻巡炮，而不是203口径的重巡炮。
列克星敦级上的那两门203口径的舰炮，下面的是MK-11型25倍径127毫米高平两用炮
说明在当时的指导思与定位航母“海军一哥”的地位还没有崛起，而在30年代末，新型的全金属下单翼战机开始替换老式的双翼机，不过美日的步伐明显比已经处于战火中欧洲的步伐更快，但就算这样世界上航母的开门红第一仗还是英国人用老式的剑鱼式双翼机的打下来的，而这就是偷袭塔兰托军港战役。而美日之间的那些重炮也在改装中慢慢的被替换，将吨位给舰载机，不过相比于吨位航母更缺乏空间。而给航母装重炮也成为世界航母探索发展的一段曲折的探索史。
翔鹤级航母，是日本最好一级航母
