9月10日晚23:00，国足40强赛客场面对马尔代夫的比赛拉开战幕。上半场中国队气势如虹，吴曦率先打破僵局，武磊扩大领先优势；下半场，马尔代夫加强了进攻，但中国队连续获得点球机会，由杨旭和艾克森先后操刀命中，最后时刻，艾克森上演梅开二度的好戏，最终中国队5-0客场大胜马尔代夫迎来开门红，目前中国队以净胜球的优势力压叙利亚，排名小组第一。
这场比赛，里皮排出了艾克森+杨旭+武磊的最强前锋阵容，首次代表中国征战的艾克森不仅会唱国歌，也给马尔代夫造成了极大的威胁。第34分钟，艾克森拿球在禁区连续突破后，倒地前将球传给左路的李磊，李磊一记漂亮的弧线球传中，前插到位的吴曦头球轻轻一甩，皮球钻入死角，中国队终于打破场上僵局。吴曦的头顶反角非常轻灵，李磊的传球也很美妙，但艾克森的突破才是进球之源。
第45分钟，李磊又策动了第二粒进球，当时他头球点给杨旭，巧合的是，杨旭的凌空射门，正好落到武磊的身前，武磊机灵地俯身冲顶，皮球直入网窝，国足将比分扩大为2-0。
下半场，马尔代夫大举进攻，完成了6次射门，但因为防守失误，两次被主裁判判罚点球，杨旭和艾克森轻松骗过门将，罚中点球。补时阶段，艾克森接韦世豪的传球，轻松打入自己本场比赛的第二球。
众所周知，客场踢马尔代夫困难很多，许多强队都在马累栽了跟头。但这场比赛，中国队的进攻非常犀利，其中艾克森堪称是一辆坦克，直接参与了中国队的第一、第四、第五粒进球，是国足大胜的第一功臣。
赛后里皮高兴地说：“艾克森比赛末尾阶段进了点球，自己也进了一个球，他的状态在回升。我们的专注度和拼搏精神让我非常满意，也没有轻视对手，相信继续前进会变得越来越强大。”里皮也对武磊大加赞赏：“武磊进步了很多，在比赛的强度上更加接近欧洲球员的风格，这是和中超的时候不一样的，很高兴他取得进步。”
比起客场大胜，里皮的这一席话才更令中国球迷兴奋！里皮说的“继续前进会变得越来越强大”，也令球迷信心十足。在今后遇到更强大的对手时，高拉特极可能会取代杨旭，届时，国足的艾克森+高拉特+武磊的进攻三叉戟，一定会攻破亚洲强队的大门，中国队杀进卡塔尔世界杯并非仅仅是梦想！
