一、内发论
1.基本观点
强调人的身心发展是由自身的需要决定的，身心发展的顺序也是由人的生理机制决定的。内发论者强调人的内在因素具有不可替代的作用，忽略了外在因素对人的影响，忽略了环境、人的能动性以及教育等的作用。其贡献在于引导人们去认识人的内在力量，研究人的内部需要和内在的发展机制。
2.代表人物
孟子：可以说是中国古代内发论的代表。他认为，人的本性中就有恻隐、羞恶、辞让、是非四端，这是仁、义、礼、智四种基本品性的根源，人只要善于修身养性，向内寻求，这些品性就能得到发展。
弗洛伊德：现代西方的内发论者进一步从人的机体需要和物质因素来说明内发论。弗洛伊德作为奥地利精神分析学派的创始人，认为人的性本能是最基本的自然本能，它是推动人的发展的潜在的、无意识的、最根本的动因。
威尔逊：当代生物社会学家威尔逊把“基因复制”看做是决定人的一切行为的本质力量，格赛尔：他强调成熟机制对人的发展的决定作用，他不仅认为人的机体机能发展程序受到生长规律的制约，而且“所有其他的能力，包括道德都受成长规律支配”。
二、外铄论
1.基本观点
基本观点是人的发展主要依靠外在的力量，如环境的压力、刺激和要求，他人的影响和学校教育。强调教育的价值，对教育的作用持乐观的态度，关注的重点是学习。但外铄论者走向了另一个极端。
2.代表人物
荀子：古代性恶论的代表人物。有的认为人的心灵犹如一块白板，它本身没有内容，可以任人涂抹，外部的力量决定了人的发展状况。
洛克：英国哲学家洛克的“白板说”是一个典型的代表。
华生：外铄论的一个典型代表是美国行为主义心理学家华生。他甚至这样说：给他一打健康的婴儿，不管他们的祖先状况如何，他可以任意把他们培养成各种类型的人，从领袖到小偷，由于外铄论者强调外部力量的作用，故一般都注重教育的价值，对教育在改造人的本性，形成社会所要求的知识、能力、态度等方面，都持积极乐观的态度。他们关注的重点是人的学习：学习什么和怎样才能有效地学习。
三、多因素相互作用论
认为人的实践是推动人的发展的主要原因，发展既是人的内在需要与潜能的表现，又是在一定的外部环境刺激下，发生并作用于外部环境的过程。
促进人的身心发展是教育的直接目的。人的身心发展包括两个方面：一是生理的发展，二是心理的发展。
