9月10日晚23点，国足迎来40强赛首场比赛，客场对阵马尔代夫。艾克森终于迎来了加盟中国男足的首场比赛，此前他代表出战的封闭热身赛，都没有取得进球，不过他跟前俱乐部队友武磊默契十足。里皮毫不避讳，让艾克森直接搭档武磊、杨旭出任锋线。开场后，马尔代夫就利用任意球威胁中国队打门。
第14分钟，武磊带球被绊倒，中国队获得任意球，蒿俊闵主罚直接打在对手7号球员身上，没有威胁。武磊与艾克森此后的连线十分默契，艾克森头球往后吊，被门将高高跃起摘下皮球。第18分钟，武磊在禁区接球打门被挡出底线，国足获得角球，艾克森头球打门被没收了，艾克森发挥很是抢眼啊。第25分钟，王刚边路起脚到禁区，武磊头球打门偏出。
第33分钟，国足连续打出攻击波，皮球几经传导后，李磊将皮球给到吴曦，后者头球得分。艾克森连续助攻过掉2人后，将皮球分到一侧，然后李磊兜出皮球，吴曦破门。艾克森参与制造进球，奉献间接助攻，慢动作看，他这次连过2人非常给力。3分后，还是吴曦，插上打门打高了。半场结束前，杨旭助攻武磊破门，2-0领先了。
上半场比赛看，艾克森不仅在射门上非常活跃，其在前场串联十分出色，国足终于找到心心念念的强力前锋。里皮做出正确决定，艾克森在前场串联十分给力。
