如果把人类从远古到现代的进步历程看成一条漫漫长路，发明创造就是人类历史旅途中的里程碑。历史上的许多国家，在地球的这里和那里，做出自己的创造发明，然后到了大航海的时代，人们跨越国界跨越地域交流，各国的发明创造融汇到一起点亮世界。在这个过程中，我们中国到底处于怎样一个位置，做出了多少贡献，请看下面这张图。
这张图的数据来自于wikipedia网站上的“发明年表”条目。这是一个多语言条目，一共有19种语言，更新的频率快慢不一，内容也有一些差异，我们选取了更新频繁，内容相对最规范的英文条目“Timeline of Historic Inventions”作为数据源。这张图只统计了从公元前4000年到公元后2000年的历史发明。在远古历史里，我们的祖先和全世界各地的早期人类一起，各自探索着改善生活的技术。因为年代太过久远，我们只能根据零星的遗址和文物来推断哪里的人类部落使用过什么发明，并不能判定哪里的人类是最早的发明者。随着历史向前演进，我们才有相对多的考古证据来论证世界上哪个地方的人类，率先使用了新的工具和技术。
从目前世界各地的考古发现来看，在公元前1000年以前，我们的祖先在发明创造方面并不占优。我们可以从远古考古证据上猜测一下原因。我们的祖先很早就发明了陶器，然后是水稻，油漆和船桨。这几个关键字描绘了一幅种稻打鱼的美好画卷。相对舒适的生活也让祖先们在生产力工具方面的发明创造动力缺缺，更多的努力在于营造舒适生活。在公元前3700年，我们的祖先率先发明了丝绸，与此同时，欧洲和中东的人类都在积极的驯化马，制造铜器。
时间演进到公元前5世纪，春秋已过，战国到来，我们的祖先在军事需求的推进下发明了铸铁、弩、牵引投石机和齿轮，而就在秦始皇统一之前，还发明了高炉--没有高炉可能也很难“收天下之兵，铸十二金人”吧。从战国时代开始，我们的先辈们在世界发明创造舞台上开始了积极的演出，这其中就包括了四大发明。值得指出的是，这19种语言的条目里，绝大多数都把中国古代四大发明，造纸术、黑火药、活字印刷和指南针，统计在内。四大发明确实在中国古代的应用不够广泛，没有能够充分发挥它们的价值。这其中有社会因素，也有客观因素。例如活字印刷，拉丁文字母才几十个，汉字动不动就几千个，都是解决排版和批量复印的问题，古登堡比毕昇幸福太多了。看待历史的时候，更多的应该是从创新的角度去看待。我们的先辈在历史上首先创造了四大发明，这是全世界都公认的。
明朝末年，历史走到了一个分水岭。在中国为世界贡献了最后一个发明--“水雷”（名字叫做：水底龙王炮
）之后，我们的先辈就脱离了世界发明的主流。在全世界跑来跑去打来打去你追我赶比拼生产力进步的时代，我们的先辈选择了闭关锁国。在此后的400多年里，全世界的发明数量爆炸性增长，而我们国家选择了沉默。大约就像桃花源里的“不知有汉，无论魏晋”，再睁眼的时候，就是被坚船利炮轰开国门了。我们制作了下面这张图。随着指头的滚动，近代的空白对应的就是落后就要挨打的屈辱。在接下来的人类历史新旅途中，希望能看到我们中国人立下的发明里程碑。
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文章 | 肖晟
编辑 | 果酱鸡翅
