有一类电影，值得一看再看，不同的年纪去看，被触动的点不同，我们称这一类电影为经典。《美国往事》就是这样一部电影，十几年前第一次看这部电影，被少女黛波拉出水芙蓉般的美貌清纯所惊艳。
后来再看，因为佩姬门前吃蛋糕的少年感动过，也因为在Noodles怀里“滑倒”的多米尼克伤心过。这一次，是当披头士Yesterday的旋律响起的时候，镜头瞬间切换，同样是车站的窗口，出走时的Noodles青春华发，归来却已两鬓斑斑。
转念一想，这部电影陪伴我也有十几年了，曾经的青葱少年如今也有了油腻的肚腩，于是不禁长叹：原来岁月才是真正的大规模杀伤性武器，在时间面前，一切终将飘散如烟。
与其说《美国往事》是一部经典的黑帮片，不如说这是一部关于男人的史诗。一部电影，写尽了一个男人的一生，从不羁少年到热血青年再到看淡世事的老年，Noodles曾拥有过兄弟，得到过爱情，经历过失去，遭受过背叛，最终真相大白，背叛者渴求以死谢罪，Noodles却将这一切早已看淡。
影片的核心故事围绕着Noodles、麦大以及黛波拉两男一女的三角关系展开，Noodles与麦大曾是情同骨肉的好兄弟，与黛波拉是青梅竹马的恋人，但“道不同不相为谋”，自己与生命中最重要的两个人慢慢渐行渐远，最终分道扬镳。
Noodles的兄弟帮派，麦大最后入伙儿，却是几个人的老大哥。Noodles一众兄弟也是在麦大加盟后才有了摆脱霸哥自立门户的底气。
但在帮派壮大的过程中，Noodles无疑发挥着核心和关键的作用，先是想出了偷运禁酒的办法、规划了帮派未来的发展蓝图，随后又在与霸哥的遭遇战中将霸哥刺杀，为小兄弟多米尼克报了仇，除掉了当时帮派最大的竞争对手，而且因此入狱，牺牲了自己十余年最好的青春年华。
所以，作为帮派的两名主要成员，麦大虽然是名义上的大哥，但无论功劳还是苦劳，麦大都不及Noodles。在帮派的崛起中，麦大在Noodles的光环下多少有些黯淡，但仅此一项，大概还无法构成麦大日后嫉恨背叛Noodles的动因。
麦大背叛兄弟的原因，首先是因为这个叫黛波拉的美丽女人。还是一个英俊男孩的时候，Noodles就赢得了心高气傲的黛波拉的芳心。
黛波拉坦言，你是我唯一牵挂的人。两个恋人在空无一人的仓房内深情拥吻，却被偷窥的麦大看个正着。麦大无疑也是喜欢黛波拉的，眼前这对沉浸在甜蜜中的恋人让他气恼，所以他才会以大哥的名义召唤Noodles参与帮派行动，实际是为了暂时拆散这对情侣。
十几年后，当Noodles出狱与黛波拉再次相逢时，麦大故技重施，再次以大哥的名义召唤Noodles。两次召唤，Noodles都抛下黛波拉欣然前往，足可见Noodles对麦大的手足情深，又可见麦大的心机和对Noodles的嫉妒。
但显然麦大是有自知之明的。他深知黛波拉跟身为小混混的Noodles不会长久，当然更不会喜欢同为小混混的自己，想要赢得黛波拉这样野心勃勃、心比天高的女人，就只有出人头地扬名立万，而说到野心和梦想，他比黛波拉只多不少。
嫉妒和野心像两条蛇，在麦大的心中游荡，横冲直撞，越长越大，直到它大到足以吞噬麦大对Noodles的兄弟情义。
Noodles出狱后帮派的第一票生意，麦大听命于弗兰克除掉乔。Noodles警告麦大，今天他让你除掉乔，明天就会让我除掉你。在Noodles看来，帮派一旦受制于人，后来不堪设想。但麦大却坚信加入弗兰克有助于自身发展。
Noodles知道无法说服麦大，他开车把大家送进水里“游泳”，以此让大家保持“清醒”。
如果第一次的分歧还不至于导致兄弟决裂，那么当政客建议麦大一起“做大做强”时，面对Noodles的不合作态度，麦大终于忍无可忍动了杀心。在他接受Noodles的建议去海边散心休假时，一个阴谋已经开始酝酿。
想起电影开头，在Noodles与麦大最初相遇时，Noodles曾开玩笑自称是麦大的“叔叔”。现在想想，这个称谓真是值得玩味。麦大虽然较Noodles年长，但显然Noodles更成熟，也更有远见和智慧，麦大的前半生其实都活在Noodles的阴影之下。
Noodles的短板在于他太重感情，对麦大的兄弟情蒙蔽了他原本“神清气爽”的大脑，因而轻易被麦大设计的阴谋套住，一步一步深陷其中，最终背负“害死兄弟”的悔恨远走他乡，一去就是35年。
对于Noodles的短板，麦大心知肚明，这也是麦大可以击败Noodles的唯一方式。利用别人对自己的兄弟情深将其除掉，麦大此举不可不谓阴险至极。
有因就有果，一切皆有报应。35年后，麦大迎来了对自己的“审判”，Noodles当初的警告终于应验：受制于人，被人利用，终将兔死狗烹被人遗弃。35年后的麦大即将身败名裂，此时的他只有一个愿望——死在Noodles枪下，为自己曾经的背叛赎罪，但Noodles却选择了饶恕。
岁月让一切功名沉入水底，却让内心深藏的悔愧浮出水面。与麦大不同，自始至终，Noodles从没有放弃内心的坚守，在岁月的拷问下，他无愧于心。
其实，在这漫长的35年里，当Noodles因为麦大的阴谋沉浸在“害死兄弟”的悔恨中时，抢走Noodles女人和财富的麦大何尝就会心安？我想，在每个夜深人静的夜晚，麦大的内心都会备受煎熬。
背叛Noodles的何止是麦大，还有曾与自己心心相印的黛波拉。当然，黛波拉的背叛首先是因为Noodles的疯狂的占有欲的爆发。当得知黛波拉要离开这座城市去好莱坞追梦时，Noodles用一个男人的方式“占有”了黛波拉。可惜，这种占有意味着永远的失去。
作为黛波拉“唯一牵挂的人”，“胸无大志”的Noodles让她一次次失望透顶，Noodles自始至终都是一个混混，她爱他，但他的身份配不上她的野心。黛波拉不爱麦大，但功成名就的“野心家”麦大配得上自己的雄心和梦想，大概也可以帮助自己实现雄心和梦想。
所以，尽管黛波拉知道摇身一变成为贝利部长的麦大背叛了Noodles甚至要将Noodles置于死地，她还是选择了跟麦大在一起，哪怕是做他的一个情妇。35年后，当Noodles在剧院的后台与黛波拉再次相逢，少年子弟江湖老，红粉佳人两鬓斑，曾经相爱的玲珑少年如今已是饱经世事的垂垂老者。
与Noodles一脸的坦然不同，黛波拉的真面目藏在尚未卸妆的厚厚脂粉后面。导演如此安排，大概是想说，黛波拉不愿以真面目面对Noodles，就像她不愿面对自己内心深处某个尘封已久的角落，在那个角落里，有个叫Noodles的少年其实一直都在。
跟两位野心家麦大和黛波拉相比，Noodles的梦想其实很简单，做一个见好就收的小混混，而后岁月静好享受生活。可他把麦大视为生死之交的兄弟，又无可救药爱上了黛波拉，一生的跌宕颠沛均肇始于此。
大概有那么一类人，他们襟怀坦荡、心地纯良，他们的命运就如飞蛾一般，生来就向往明亮的火焰，义无反顾、死心塌地，因为仅仅是那道明亮的光，就足以让他们用一生去追逐……
