慈禧太后执政后，她甚至是一个垄断者。虽然她拥有皇帝的技能并能够控制大臣，但她无法看到世界，严重阻碍了中国的发展。即便如此，慈禧太后也是一个喜欢新鲜事物，十分奢侈的人。据史料记载，西方国家一些最先进的科技产品在清末开始流入中国。作为慈禧太后的最高统治者，对这些新事物的反应确实让人感到傻眼。
清朝名臣李鸿章为了得慈禧高兴，曾经花重金从西方买了通电设备和电灯，进献宫中，慈禧太后第一次看到如此新奇的东西，心中甚是欢喜，后当她回到寝宫之时，意外发现寝宫周围竟是挂满了这些五彩缤纷的玩意儿，煞是好看，说一句话令人哭笑不得，问自己的贴身太监李莲英“为什么把这些五彩缤纷的茄子挂在了我的寝宫？是有什么好的寓意吗？”
这样的举动让身边的宫女和太监忍不住就笑了出来，站在一边的李莲英一看情况不妙，忍着笑解释给慈禧说这是电灯。李莲英毕恭毕敬奏道：“这就是电灯。”他说，用电灯方便、干净、明亮、安全，老佛爷用上它可以“添福添寿”。慈禧心中大喜默认在颐和园安装电灯了。颐和园乐寿堂正中，悬挂着一盏五彩缤纷的玻璃吊灯，而慈禧太后可以说是北京使用电灯的第一人。
其实想想，慈禧在电灯问世多年后，都还是一无所知，弄出这么个笑话，那其他的平民百姓更是听都没说过，清朝的落后可想而知，。然而更可悲的是，慈禧看到电灯的效果后，又从国库里拨出了一大笔钱用来买电灯，专门用于装饰圆明园。当时，清朝已是内忧外扰，国库也不富裕，慈禧还如此贪图享乐，可笑之余，又令人可悲啊！
