内蒙古草原上，每年7月要举行一次规模盛大的那达慕大会和祭祀敖包的活动。敖包，蒙古语意为“堆”、“群”、众多”的意思，是在丘陵、山岳上用石头堆成的圆维形石堆。藏族称其为“玛尼堆”。祭敖包，是蒙古人表示敬仰大自然赐给的恩惠、祭天地日月和山神、土地神的重大节日。
萨满教崇尚万物有灵，每个灵物都有自己的神偶。敖包是众神偶群聚之地，祭敖包，是对众神偶的崇拜形式：蒙古人尊崇萨满万物有灵的信念，虚诚地从各处检来石头，用衣服兜着一块块地垒成敖包，表明拥有众多的神灵。
萨满教赋一切神偶人的一切灵性，认为神偶也需要吃、喝，也各有喜怒哀乐；定期祭祀敖包,向神灵供奉各种祭品，在萨满率领下，围绕着敖包跳古老的祭记舞，就是愉悦神灵的仪式。
明代以后，蒙古人开始信奉藏传佛教，在堆积敖包时，首先请喇嘛来指点选择方向、地址，再请喇嘛书写藏文经句、护符，将一些贵重的供奉物品装在一个木盒里，一齐放在石堆中。然后，在石堆上插上树枝或蓬窝，再挂上写有藏文经句的彩色布蝠。
关于祭敖包的起源，蒙古人还有多种说法。其一，认为蒙古人在远古时是从森林中走出来的，因怀念过去的山林，就堆积土石成山，上面插上树枝、草木，以为森林；其二，认为敖包中埋着蒙古族英雄祖先的遗骨，敖包是他们的坟墓遗迹，后人为表示对祖先的崇拜而进行祭祀；其三，认为敖包是蒙古部落或氏族的地方保护神，祭记敖包是表示对众多神偶的尊奉；其四,继承北方游猎民族崇尚大自然的传统习俗，祭天、祭风雨雷神、祭星、祭火、祭山、祭树神和祭包等。另外，敖包（鄂博），也是划分蒙古各部落、旗的界线与地域的标志。
蒙古人把敖包筑在牧区边界或进出要道路旁，就是作为牧地境界的标记。向人们表明,牧地是和他们祖先的足迹紧紧联系在一起的,牧区的边界是神圣的。在旷野无边的大草原上，极日平坦辽阔，四望天苍苍，野花茫，天地相连，在游牧交界之处，垒起石堆敖包为标记，一是，表明这一区域是他们的生存空间；二是，向人们表明，这里是他们神圣的精神家园，是祭己山神、路神的地方。所以，他们用明确的标志物来标明它、敬崇它、不许外人随意来裹续它、侵犯它。
祭记敖包，多选择在夏、秋水草丰盛，牛羊肥壮时进行。祭祀非常隆重、肃穆、热烈。参加祭教包的牧民们，全家老幼，坐着勒勒车，或骑上高头大马，从四面八方汇聚而来，把带来的黄油、炸果子、牛奶、奶食品和奶酒（自酒）、肉食、奶食等祭品，摆放在敖包前供祭。
从前,在隆重的祭己仪式开始前，喇嘛结队吹奏宗教乐器、乐曲，列队站在左边，牧民群众等站在右边。主祭人大喇嘛穿上袭裳、法衣，戴着法帽，诵经念咒，宣布祭祀开始，先由喇嘛乐队吹响牛腿大号、猛击法鼓，以驱除鬼魅、妖怪。接着参加祭记的人众，跪拜祝福、祈祷，都高声呼喊请神灵接受供奉祭品，同时祈祷神佛保佑，风调雨顺，国泰民安，吉祥如意，草原水草丰美，人畜兴旺。最后，参加祭记的喇嘛、王公、贵族、达官和广人牧民群众，都围着敖包自左向右转三圈。
倘若当年遇到重大暴风雪天灾或狼害时，祭记者还牵着牛、马、羊、骆驼来，围着点燃的舞火堆转一圈，或把自家当年生下的小牛、马驹、羊羔作为供物，将其“放牲”于旷野，不再牵回家，作为向天地自然界神灵的奉献。这是继承了古代萨满教的遗风。
祭祀活动分为血祭、酒祭、火祭、玉祭等四种。血祭，是在敖包前请喇嘛念经，宰杀牛、羊；酒祭，将白酒、鲜奶和奶酒等祭品一同供奉在敖包前；火祭，在敖包前点燃干树枝或干牛、马、羊粪的簧火堆；玉祭，将一件或数件古代玉器，供奉在敖包前。无论何种祭祀形式，祭记敖包的前三天，先由主祭者将盛满奶茶的一把铜茶壶和炒米、酥油、奶食品及几枚硬币，摆设在敖包前，做为供品。
今天随着社会的发展，广大蒙古牧民科学、文化水平的提高，祭敖包只是作为传统文化习俗的沿袭，逐渐减少了迷信活动的内容。祭礼仪式结束后,还要举行传统的赛马、射箭、摔跤和唱歌、舞蹈等民族体育、文艺活动。蒙古族青年男女，借此机会相识交
结，谈情说爱，或相约下次再相会，倾诉衷情。祭敖包活动,成为蒙古族民间最富民族风俗情趣的文化活动。
当夜幕降临时，夜雾好似轻轻柔纱笼罩在草原上，悠扬动听的马头琴、火不思等蒙古民间乐器声，在草原上飘荡；人们围坐篝火旁，一边品味着香甜的奶茶，一边尽情地跳舞、唱歌、通宵达旦。
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