目前，根据各地区不同的发展现状，特色小镇存在两种类型的产业导向。一类是以新兴产业或者传统经典产业为主的本土产业，例如环保、健康、时尚、金融、高端装备等新兴产业；茶叶、丝绸、石刻等传统产业。另一类则是泛旅游产业，主要是“旅游+农业”、“旅游+健康”、“旅游+体育运动”、“旅游+科技”、“旅游+教育”等方面内容。
(1)两种产业，两种发展架构
两类产业具有不同的发展架构。对于本土产业而言，以产业本身为出发点，可以打造产业孵化园等，进而发展产业应用以及相应的产业服务。旅游产业项目则是通过旅游吸引，打造商街等休闲聚集场所，进而形成就业居民等常住人口。
本土产业发展架构
特色旅游发展架构
类别
内容
旅游吸引
主题乐园、景区、古镇、艺术等
休闲聚集
餐饮聚集、酒吧与夜间聚集、创意客栈聚集等
商街
创意工坊街区（诸如百工坊、百艺坊等）、娱乐游乐街区
居住
就业人口（本地居民）、大城市居民（周末居住）、养老（度假居住）
(2)特色小镇发展的基础是人口聚集
本土产业的发展，会形成产业聚集，进而带来就业人口的增加，形成常住居民，常住居民的各种需求，促迕地产、金融、公共服务等配套产业及设施的发展，进而推动城镇化架构的形成。相较特色旅游业，本土产业就地城镇化效果更好。
对于特色旅游产业，以旅游吸引为基础，通过旅游的“搬运”功能，形成大规模的外来游客的聚集，游客聚集形成食住行游购娱等多样化的消费结构，由此形成消费产业的聚集，构成城镇发展的产业结构，带来大量的就业人口与服务人口。这些人口与当地居民结合，产生对城镇居住、交通、金融、文化等的需求，由此带动城镇化结构的形成。
本土产业人口聚集模式
特色旅游人口聚集模式
