在心脏搏动过程中，有时会发生一个或数个提前出现的异位搏动，称为过早搏动，又称为期前收缩，简称早搏。早搏是主动性的异位搏动，是较常见的心律失常之一。
引起早搏的原因有很多，有些健康人的心脏也可能发生早搏，而在病态心脏中更易发生。健康人发生早搏往往有些人为的诱因，如情绪激动、饱餐、过劳、上呼吸道感染、胆道系统的疾病、电解质紊乱、药物作用等。过早搏动约40%发生于心血管疾病，易发生早搏的心脏疾病有冠心病、高血压性心脏病、风湿性心脏病二尖瓣挂窄、肺源性心脏病、心肌炎、心肌病、心包炎等。
引起早搏的其他疾病有甲状腺功能减退、贫血、低血钾等。各种对心脏的刺激性因素，如心导管检查，由于对心壁的直接刺激动，可出现房性或室性早搏。在心导管检查过程中过度用力，或过快地抽取血液标本，或加压快速向心脏腔内注射造影剂等，都可以发生过早搏动。心脏手术时对心脏的按压、牵拉或者进行瓣膜分离、安装心脏起搏器都可以产生过早搏动，这些刺激因素一旦消除，早搏就可以消失。
应用某些药物也可以引起过早搏动，尤其是洋地黄类药物，其他如咖啡因、异丙肾上腺素等，停用这些药物早搏就会消失。
通常情况下，心脏跳动时，自己是感觉不到的。发生早搏时，由于心室强力收缩，可以感到心脏跳动；再由于早搏后有一段停顿间隙，古又可有心跳停顿的感觉。各人感觉不一致，有的说是心脏荡了一下，有的感觉心脏像从喉咙里跳出来，有的为明显心慌不适。此外，还可伴有胸闷、恶心、咳嗽、头昏等不适。也有的人甚至发生频繁的早搏，可毫无感觉和症状，仅在医生听诊或心电图检查时才被发现。
在临床工作中，经常有人问：“早搏”能影响健康吗？有报告显示在无症状的正常人群中，连续24小时观察动态心电图，可有50%的人出现早搏：连续48小时观察，则有70%~80%的人出现早搏。
心脏整齐、规则的跳动，主要是搏出血液满足全身组织器官的需要。发生了早搏，尤其是室性早搏，可使心搏出量减少。但是，少于6次/分钟的早搏，对身体健康几乎无影响。偶发房性早搏，所减少的冠状动脉血流量仅为5%，偶发室性早搏减少12%，两者对脑循环均无影响。多于6次/分钟的频发早搏，情况就不样了，它可减少冠状动脉血流量达25%左右，减少脑循环血量8%~ 12%，减少肾循环血流量8%~ 10%，这样对健康就会带来一定的影响。
但是，关键在于有无器质性心血管疾病，如果有严重的心脏病，那么频发早搏会导致心肌缺血、心绞痛由或心力衰竭。频发房性早搏常为心脏病病人发生心房纤颤的信号，频发室性早搏可发展为室性心动过速，甚至心室纤颤而猝死。如果无严重心脏病，即使早搏频发，也不至于造成严重后果。
临床上，功能性即生理性早搏甚为常见。正常人在过劳、紧张、激动、焦虑不安时或在大量吸烟、饮酒、喝咖啡、喝浓茶时均可发生早搏．也可在休息或卧床睡眠时发生：老年人可在便秘后发生。这种功能性早搏在诱发原因去除后即可消失，对发生者做全面深入的检查，也无任何心脏病症状可见。有些健康的人出现几次早搏之后，思想上十分紧张与恐惧，这样反而促使早搏增多。
