偏头痛指头部成阵出现的搏动性疼痛，也就是老百姓常说的“跳着痛”，疼痛一般比较剧烈，可以伴有怕光、怕声、恶心呕吐等症状，头痛一旦出现，持续少则3-4小时，多则2-3天才缓解，也就相当一部分人是睡上一觉就能明显缓解。需要强调一点：“偏头痛”不一定是偏侧（单侧）的，两侧的头痛一样可以是“偏头痛”。另外，偏头痛女性多见，发病率一般为男性的3倍甚至更高，很多人都是反复的头痛发作，很多自青春期甚至儿童期就有头痛（有些人在青春期之前常有头晕，青春期后开始反复出现头痛）。很多女性偏头痛病人的头痛发作与月经周期还有关系，很多人在月经前3天-月经开始那几天内容易出现头痛。这个病还有遗传倾向，也就是说偏头痛病人有血缘关系的亲属里常常会有经常犯头痛的。
更为典型的偏头痛在头痛发生之前还可以出现视物异常，比如可以看到暗点、闪光、异常的条纹或视物变形等情况，这种症状叫做偏头痛的视觉“先兆”。其原因比较复杂，和大脑局部的异常脑电发放和传送有关系。这类病人只占到偏头痛病人的一少部分，大部分病人并没有这种“先兆”。
偏头痛，本身就是一种和神经系统功能障碍有关系的疾病，需要强调一点，就是所有的功能性头痛都与神经功能障碍有所联系，如紧张型头痛、丛集性头痛等等，所以，在医学生没有神经性偏头痛这个概念，更没有神经性头痛这个名词，有的是神经性疼痛，在头面部出现的神经痛，很多人习惯于把他们描述为“神经性头痛”，但这个说法是不准确的。
如何缓解偏头痛？
在头痛发作的时候，如何缓解症状，这个很多人想要知道的。如果真的是以往在正规医院神经内科或内科明确诊断的偏头痛病人，且当次的头痛症状与以往没有明显的变化，可以通过口服非甾体抗炎药（如布洛芬等‘止痛药’）并注意休息以缓解症状。如果头痛症状是第一次出现（以往没有类似的经历，更没有头痛病史）或者即使有头痛病史但是当次的头痛症状与以往明显不同，再或者头痛持续的时间明显延长或程度明显加重，这些情况都建议您到正规医院就诊，因为引起头痛的原因很多，并不只有一种偏头痛，另外更不是一侧的头痛就都是偏头痛。
对于偏头痛，特别是经常头痛发作的病人，预防的意义可能远远大于头痛时的治疗。在这里可以明确的告知您，对于偏头痛，医生是有药物让您减少头痛发作次数或头痛时的严重程度的。不过前提是，您是明确诊断的偏头痛，另外，这类预防性用药一般还需要较长时间的坚持服用（1-2月，甚至更久），一般情况下，在坚持用药后，大部分病人可以达到减少头痛发作次数与减缓头痛发作时的严重程度的作用。所以，对于预防性用药，需要那些头痛发作频繁的人使用，对于那些一年仅仅发生1-2次的病人，还是主要以生活方式的调整为主。包括健康的作息时间、良好的睡眠习惯、定期而规律的体育锻炼、避免食用一些容易诱发头痛的食物等等。
很多偏头痛病人在生活中常常可以自己发现头痛能够由某些因素诱发，自行注意避免其中某些因素可减少发生偏头痛的发生。所以，医生通常建议这类病人记录“头痛日记”，即记录您每次的偏头痛发作的时间和持续时间，并注意回想并记录，头痛发作前您都吃了什么和做了什么，方便总结一些行为和饮食的诱因。
另附常见的偏头痛诱发因素包括：
情绪波动，如生气、高兴、兴奋、紧张等等
进食异常，如漏餐或进食不足
饮酒
某些饮料或食物，如巧克力、咖啡、腌肉腌鱼、味精鸡精等
天气变化，如冷风刺激容易诱发头痛发作。
激素改变，如女性青春期、更年期或妇科手术等
睡眠过多或过少，熬夜、疲劳常诱发头痛，但是有些人睡眠增加也会诱发头痛。
亮光、闪光刺激，如电影、手机、电视、演唱会、夜店等会出现较强烈的光刺激的时候有可能会诱发头痛。
气味刺激，有些人当闻到一些较为浓郁或令人不快的气味时会诱发头痛。
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