法国著名厨师路易斯·古伊说的一句话：“汤是餐桌上的第一佳肴”。可能是他的偏爱，但汤的确有这么一种魔力，无论一顿饭多么丰盛，人们还是把许多赞美之辞加到汤上。
而在中国，也有“宁可食无肉，不可食无汤”的说法，由此可见，“汤”已成为中华饮食文化中的一个重要组成部分。
那么什么是汤呢？汤是指将食物或药物主要以煎煮去渣取汁的方式制成的液体。
我国最早的医术《灵枢经·邪客篇》中就有治疗目不瞑的半夏汤，晋代皇甫谧撰写的《针灸甲乙经》自序中“伊尹......撰用神农本草，以为汤液”的记载，说明我国早在商周时代已经开始应用汤液。汉代张仲景著《伤寒论》一书中113个方，就有95个方是汤液，可见汤液在汉代就很盛行了。
汤属流质，能很快被肠胃吸收和利用，使血液稀释、血管扩张，进而促进血液循环，改善心、肝、胆、胰和肾脏功能，刺激内分泌。不同的汤，具有不同的养生保健功能。明代戏曲理论家李渔认为，靠汤下饭、咽菜还在其次，重要的作用是养生。
一、历史悠久的“汤文化”
汤的历史非常悠久，从远古时代起，人们就知道食用菜汤了。据考古学家所发掘的文物表明：约在公元前8000年到7000年间，近东地区的人就已学会了“煮汤”。
由于当时陶器还没有产生，人们煮食物进，在地上挖一个坑，铺上兽皮，使之凹下一个坑，放入水和要煮的食物，然后在坑的附近燃起柴火，将二块石头烧烫了投入坑内，至水煮开食物煮烂成汤喝。
同时，国外历史学家在考古研究中发现，人类曾制作了一种蔬菜肉浓汤，装在皮水袋中，喝前投入烫石子加热，这表明在那个时候，人们已知道在煮熟的食物中，汤的营养最为丰富的道理。
历史学家考证，世界上最古老的一本食谱是在公元2700年前在中国发现的。这本食谱上记载有十几道汤菜。其中有一道一直沿用至今，那就是“鸽蛋汤”，食谱中把它称之为“银海挂金月”。
二、你知道吗？原来汤有这么多功效!
（1）饭前喝汤，可湿润口腔和食道，刺激口胃以增进食欲。
（2）饭后喝汤，可爽口润喉有助于消化。
（3）中医认为汤能健脾开胃、利咽润喉、温中散寒、补益强身。
（4）汤还在预防、养生、保健、治疗、美容等诸多方面对人体的健康起到非常重要的作用。
三、汤可以分为哪几类？
对于汤的分类，禧善堂认为可从以下四方面来进行：
（1）从一般原则上分可分为：奶汤、清汤和素汤三种。
（2）以原料上分在肉类、禽蛋类、水产类、蔬菜类、水果类、粮食类、食用菌、药膳类等。
（3）以口味上分，有咸鲜汤类、酸辣汤类和甜汤类。
一般看来，一种食物的养分经过炖煮，大都溶于汤中，这跟煎熬草药如出一辙，因此显得珍贵。在我国还流传着这样一个谚语：“一天一碗汤，神仙都不当”，由此可见人们对汤的喜爱，所以，今天你喝汤了吗？
