我在美国念书的时候,同寝室有个日本同学。
有一天,一位美国女同学指着这个日本同学说,你们日本人恶名昭彰,因为你们歧视女性。
这位日本同学念过《论语》,立刻指向我说,你不能怪我们日本人,都是孔子害的。
他所说的,大概就是《论语》中这一句话。
子曰:“唯女子与小人为难养也,近之则不逊,远之则怨。”
孔子一定没有料到,这句话被当成他歧视女性的证据,使他成为近代女权运动者攻击的目标。
01是描述而非主张
但这个说法对吗?我认为是一个误会。
人说话有两种可能,第一种是描述当时的社会现象,第二种是发表个人的特定主张。
孔子说这句话,我认为是描述当时的社会现象。
古代社会是“男有分,女有归”,“男主外,女主内”。
女子没有公平受教育的机会。
一个人没有受教育的机会,就很难开发潜能,进而无法在经济上独立;
经济上不独立,人格上也很难挺立,心胸和视野都会受到很大限制。
自然突显人类本能中,倾向于依赖的这一面:
对她好,她就骄傲;对她疏远,她就抱怨。
这也是人类缺乏安全感时,很容易表现出来的行为。
因此,孔子的话虽然尖锐,确是古代的实情。
而且,我们千万不要以为,只有中国古代的女性才受委曲。
在希腊时代的雅典,一般的女性也都是在家里活动,很少有机会参与社会、政治、军事等公共事务,她们同样也很委屈。
这种不合理的情形在古代许多民族都是常见的。
今日的女性与古代的女子相比,在教育机会、经济能力、自主意识等方面已大不相同。
假如孔子生在当今这个时代,想必也会把“女子”一词删去,专就“小人”来批评吧。
所以,实在不可不考虑时代背景,就批判孔子歧视女性。
02今天的重点应在“小人”
我们今天读这句话,只须把注意力转到“小人”身上。
小人倒是可以不分古今,不分男女的。
孔子所说的“小人”,是什么样的人呢?
在《论语》里,“小人”是与“君子”相对的人。
我小时候念《论语》,念到君子、小人,就有点自卑。
因为很多描述让我觉得,我们好像就是“小人”啊,那显然太差了嘛。
后来我才了解,“小人”亦指小孩子。
孩子小的时候比较“难养”,大概是每个家庭都有的体认。
但是如果一个人长大之后,心态上没有改变,依然跟小时候一样,
靠本能、靠欲望、靠冲动生活,很容易受到别人的影响,这就成了真正的小人了。
为什么会这样?
因为他不能“立志”。
小人与君子的区别,在于有没有“志向”。
所谓“君子立恒志,小人恒立志”,这个志向最主要就是改造自己。
人活在世界上最可贵的地方,在于他可以学习,可以思考,他发现有好的东西,可以设法学习和实践。
改变的不光是外在,更主要是内在。
通过自我德行的修养,坚持理想,坚持原则,达成生命的目的。
孔子首先开创平民教育,目的也是为了培养人才,减少小人;
引导普通人立志求学问道,从而使生命出现转机。
03人人应慎防“小人”倾向
在今日社会,“小人”绝不限于一般的小市民;
甚至达官显贵在面对更高的威权时,也表现出“近之则不逊,远之则怨”的态度。
亲近了,就恃宠而骄,言行无礼;疏远了,又自觉被弃,却依然自鸣清高。
我有时候反省,觉得自己也不例外。
我在大学里教书,校长如果对我特别好,我自然就觉得好像高人一等,很得意;
校长如果不理我,我就难免心生抱怨。
因此,“近之则不逊,远之则怨”是一个相当普遍的现象,是人情之常的表现,很少有人可以过这一关。
可见孔子的话有多犀利,一语道破相关现象的症结。
04别误会儒家歧视女性
了解这些,大概不会再责怪孔子歧视女性了。
孔子三岁父亲过世,是母亲把他带大的,你说他歧视女性吗?
儒家其实更注重在实际情况下,配合自己的身份,遵守相关的礼仪和法律。
是不是真的歧视女性,我们看孟子的表现就知道。
孟子的学生乐正子,曾经希望鲁国国君主动去拜访一次孟子。
结果有人反对,理由是“孟子后丧踰前丧”。
孟子的父亲先过世叫“前丧”,母亲后过世叫“后丧”。
孟子为母亲办丧事的隆重程度,远远超过为父亲办丧事。
为什么?
因为孟子年轻时是一个士,他父亲过世时,他只能以士之礼来为他父亲办丧事;
后来当到大夫,母亲过世了,他当然就以大夫之礼为母亲办丧事了。
他后来也比较有钱了,给母亲买了最好的棺木。
结果被人误会他为母亲办的丧礼更隆重。
事实上,这完全无关乎父亲还是母亲,而是关乎做儿子的的身份、角色和能力。
人都是父母所生,说实在的,我们有时候对母亲的感情还要更深一些。
所以,千万不要再误会孔子歧视女性。
如果有人歧视女性,跟孔子无关。