我在美国念书的时候，同寝室有个日本同学。
有一天，一位美国女同学指着这个日本同学说，你们日本人恶名昭彰，因为你们歧视女性。
这位日本同学念过《论语》，立刻指向我说，你不能怪我们日本人，都是孔子害的。
他所说的，大概就是《论语》中这一句话。
子曰：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”
孔子一定没有料到，这句话被当成他歧视女性的证据，使他成为近代女权运动者攻击的目标。
01是描述而非主张
但这个说法对吗？我认为是一个误会。
人说话有两种可能，第一种是描述当时的社会现象，第二种是发表个人的特定主张。
孔子说这句话，我认为是描述当时的社会现象。
古代社会是“男有分，女有归”，“男主外，女主内”。
女子没有公平受教育的机会。
一个人没有受教育的机会，就很难开发潜能，进而无法在经济上独立；
经济上不独立，人格上也很难挺立，心胸和视野都会受到很大限制。
自然突显人类本能中，倾向于依赖的这一面：
对她好，她就骄傲；对她疏远，她就抱怨。
这也是人类缺乏安全感时，很容易表现出来的行为。
因此，孔子的话虽然尖锐，确是古代的实情。
而且，我们千万不要以为，只有中国古代的女性才受委曲。
在希腊时代的雅典，一般的女性也都是在家里活动，很少有机会参与社会、政治、军事等公共事务，她们同样也很委屈。
这种不合理的情形在古代许多民族都是常见的。
今日的女性与古代的女子相比，在教育机会、经济能力、自主意识等方面已大不相同。
假如孔子生在当今这个时代，想必也会把“女子”一词删去，专就“小人”来批评吧。
所以，实在不可不考虑时代背景，就批判孔子歧视女性。
02今天的重点应在“小人”
我们今天读这句话，只须把注意力转到“小人”身上。
小人倒是可以不分古今，不分男女的。
孔子所说的“小人”，是什么样的人呢？
在《论语》里，“小人”是与“君子”相对的人。
我小时候念《论语》，念到君子、小人，就有点自卑。
因为很多描述让我觉得，我们好像就是“小人”啊，那显然太差了嘛。
后来我才了解，“小人”亦指小孩子。
孩子小的时候比较“难养”，大概是每个家庭都有的体认。
但是如果一个人长大之后，心态上没有改变，依然跟小时候一样，
靠本能、靠欲望、靠冲动生活，很容易受到别人的影响，这就成了真正的小人了。
为什么会这样？
因为他不能“立志”。
小人与君子的区别，在于有没有“志向”。
所谓“君子立恒志，小人恒立志”，这个志向最主要就是改造自己。
人活在世界上最可贵的地方，在于他可以学习，可以思考，他发现有好的东西，可以设法学习和实践。
改变的不光是外在，更主要是内在。
通过自我德行的修养，坚持理想，坚持原则，达成生命的目的。
孔子首先开创平民教育，目的也是为了培养人才，减少小人；
引导普通人立志求学问道，从而使生命出现转机。
03人人应慎防“小人”倾向
在今日社会，“小人”绝不限于一般的小市民；
甚至达官显贵在面对更高的威权时，也表现出“近之则不逊，远之则怨”的态度。
亲近了，就恃宠而骄，言行无礼；疏远了，又自觉被弃，却依然自鸣清高。
我有时候反省，觉得自己也不例外。
我在大学里教书，校长如果对我特别好，我自然就觉得好像高人一等，很得意；
校长如果不理我，我就难免心生抱怨。
因此，“近之则不逊，远之则怨”是一个相当普遍的现象，是人情之常的表现，很少有人可以过这一关。
可见孔子的话有多犀利，一语道破相关现象的症结。
04别误会儒家歧视女性
了解这些，大概不会再责怪孔子歧视女性了。
孔子三岁父亲过世，是母亲把他带大的，你说他歧视女性吗？
儒家其实更注重在实际情况下，配合自己的身份，遵守相关的礼仪和法律。
是不是真的歧视女性，我们看孟子的表现就知道。
孟子的学生乐正子，曾经希望鲁国国君主动去拜访一次孟子。
结果有人反对，理由是“孟子后丧踰前丧”。
孟子的父亲先过世叫“前丧”，母亲后过世叫“后丧”。
孟子为母亲办丧事的隆重程度，远远超过为父亲办丧事。
为什么？
因为孟子年轻时是一个士，他父亲过世时，他只能以士之礼来为他父亲办丧事；
后来当到大夫，母亲过世了，他当然就以大夫之礼为母亲办丧事了。
他后来也比较有钱了，给母亲买了最好的棺木。
结果被人误会他为母亲办的丧礼更隆重。
事实上，这完全无关乎父亲还是母亲，而是关乎做儿子的的身份、角色和能力。
人都是父母所生，说实在的，我们有时候对母亲的感情还要更深一些。
所以，千万不要再误会孔子歧视女性。
如果有人歧视女性，跟孔子无关。
