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在鸦片战争前，英国人为了扭转长期对中国的贸易逆差，向中国走私鸦片，导致满清帝国白银外流，而且让毒品蔓延至整过国家。在道光皇帝统治时期，鸦片走私已经愈演愈烈，到了不得不整治的局面。为了阻止白银继续外流，稳定国家政局，道光皇帝启动了轰轰烈烈的禁烟运动。
这当然是英国人不能容忍的，于是英国政府出动海军挑起了1840年鸦片战争。这次，我们要讲一些不被历史课本收录的内容，在鸦片战争签订《南京条约》前后，道光皇帝派遣的三任钦差大臣对战争爆发造成了什么样的影响，签订《南京条约》的地点静海寺又有什么其他含义？
首先说道光皇帝选派的三任钦差大臣。第一个是林则徐担任的钦差大臣时期。大家对林则徐肯定不陌生，他是一位治国能臣。被朝廷派到广东以后，马上就发起了大规模的禁烟运动，收缴英国走私贩子的鸦片，并在虎门统一销毁，这就是着名的虎门销烟。
这次事件打击了英国毒品走私贩的气焰，鼓舞了中国人民反对鸦片的士气。这些大家都耳熟能详，也确实应该这样做。但是却很少人知道，林则徐在禁烟运动中犯了两个致命的错误。第一点是在林则徐没有到广东以前，鸦片走私在广州已是公开的秘密了，广东地方当官员因为贪污腐败，是默许这种走私的。虽然这是一种官商勾结的畸形贸易，但是鸦片走私还在可控范围之内。但是林则徐上任之后，直接强行禁烟，把原有的鸦片走私秩序打破了，鸦片贩子化整为零，跟清政府开始打起了游击战，鸦片走私迅速蔓延到整个东南沿海。这样禁烟运动不仅没有起到预期的效果，反而更加猖獗。第二点是林则徐到广州以后，为了收缴英国鸦片贩子囤积的鸦片，曾派兵封锁英国商馆，以商管中的英国商人为人质，逼迫鸦片贩子交出鸦片。这个举动几乎就是向英国宣战了，当英国商人被林则徐扣押的消息传到欧洲后，英国政府迅速派出一支海军来华要人，要求清政府释放英国商人。这件事是直接导致鸦片战争爆发的导火索。
第二任钦差大臣是琦善。与林则徐刚正不阿的忠臣相比，琦善经常被认为是软弱无能的奸臣。在林则徐禁烟运动后，鸦片战争爆发，英国军队首先攻打广州，在林则徐的严防死守下，没能得逞。就直接北上，打到天津大沽口，直接威胁到北京，这也使得林则徐被诬陷革职流放。之后琦善就替代林则徐来到广州屈膝求和，与英国人商讨出一个丧权辱国的《穿鼻草约》，草约上同意把香港岛割让给英国，这另光绪皇帝大为恼火，没有经过他的允许就擅自自作主张，直接将琦善革职了，这样的奸臣也是罪有应得。
但是再仔细想想，相对于后面的《南京条约》来讲，这个《穿鼻草约》除了割让香港岛，损害了中国主权之外，并没有更多损害中国利益的条款。《南京条约》签订的条件比这个要苛刻得多。当时英国政府也因为《穿鼻草约》索取的利益太少，而将当时英国海军上将义律撤职。假如清政府以琦善达成的条约为契机，和英国人讲和，那清政府有可能还会有个相对体面的收场。但琦善被革职，也使得最后和解之路被堵死，鸦片战争随后规模就开始扩大。
第三任钦差大臣耆英。耆英担任钦差大臣已经是1842年了，当时鸦片战争已经发展到英国海军封锁长江，截断京杭大运河，使北京面临粮食和财政双危机的时候。这个时候，道光皇帝无奈，只能向英国再次求和。耆英作为第三任钦差大臣就出场了，耆英和英国的谈判很少有人提到，因为大多数人认为当时战局已定，耆英无论再怎么努力也无法挽回局面，真的是这样吗？事实并非如此。
这里要插个题外话，说个不被大家熟知的点，就是《南京条约》谈判的地点，大家都知道南京条约签订的地点是英国海军军舰“皋华丽号”，但谈判地点南京静海寺，却被被很多历史教材都掩盖了。这座寺庙有着不同的意义，它是当年明成祖朱棣为了表彰郑和远洋航海的功绩而修建的。里面是保存和供奉郑和从海外带回来的珍稀宝物，炫耀中华帝国航海成就的。这次却成了签订丧权辱国条约的谈判地，静海寺从光荣的殿堂变成了耻辱，中国人光荣的航海历史被鸦片战争的惨败彻底抹杀。
下面继续说耆英担任钦差大臣与英国的谈判。其实近代外交谈判有点像买卖双方讨价还价，谈判一开始谁都不会把自己的底牌亮出来，是要进行反复磋商之后才会最终达成协议。所以在静海寺，英国提出的条件都是有待商榷的。香港岛是不是不用割让给英国，战争赔款是不是可以少一些。而以耆英为代表的满清官员完全没有一点主权意识，他们急于平息战争，好向皇帝交代，所以一味的答应英国人的各种要求。更可悲的是，耆英在后来回忆自己参与中英谈判的情形时，还大言不惭的说自己没有给天朝丢面子。
鸦片战争之后，西方列强终于知道清政府是多么的腐朽落后，然后都把满清帝国当成软柿子捏。之后的清政府受西方列强的勒索，又被迫签订了一系列不平等条约。不仅丧失了领土、司法、关税等主权，还莫名其妙的让列强索取了在华河内航运权，片面最惠国待遇，修改条约的权益。也让中国开始遭受了长达百十年的近代屈辱史。
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