据国外媒体The Verge报道，经过数十年不断在停车场“踢打”机器人的测试，波士顿动力公司将于今年晚些时候推出其首款商用机器人：四足机器人Spot。对于一家数十年来一直致力于长期研发的公司来说，这是一个至关重要的考验。
波士顿动力公司作为机器人技术尖端代表，受到无数“科技控”与机器人企业关注。什么“走梅花桩”“后空翻”“机器狗开门”，每次该公司分享其机器人的视频时，都会引起轰动。上个月，一段恶搞视频流传开来，视频中显示一个计算机制作的“波士镇动力”机器人向它的创造者发起攻击，许多人误以为它是真品——波士顿动力公司对机器人技术掌控能力强的深入人心
尽管波士顿动力公司拥有强大的工程技术，但它现在面临着迄今为止最大的挑战：将其稳定的机器人业务转化为实际商用业务。
机器人商用很难！
这个行业是出了名的无情，初创企业和老牌企业往往在没有任何预警的情况下倒闭。就在去年，三家机器人公司在短短几个月内倒闭。
对此，丰田研究院的行业资深人士詹姆斯·库夫纳(James Kuffner)在脸书上总结了制造机器人的挑战。库夫纳写道：“这需要大量资金、坚定的领导、高技能的员工、资源和基础设施，以及优秀的产品和市场战略。更不用说完美的执行了。”
波士顿动力公司的机器人似乎完美无瑕，但这在一定程度上是因为它们从未在喧嚣的商业环境中工作过。自1992年成立以来，该公司一直依赖美国国防部和Alphabet等财力雄厚的资助者。该公司早期的业务受到政府合同的影响，被谷歌的母公司收购，这是这家搜索巨头进军机器人行业的失败经验的一部分。
波士顿动力公司首席执行官马克·雷伯特在接受外媒采访时表示，这些年来的合同和研究对公司目前的发展阶段是必要的。
雷伯特表示：“长期以来，我们一直是一家研发公司，致力于挑战极限并制造符合人们概念的机器人。这是很自然的……随着我们的研发，机器人变得越来越有用，这让我们意识到，这个东西可以被使用和商业化。”
今天工厂和仓库中使用的大多数机器都是巨大的、静态的、不智能的：它们被设计成停留在一个地方，执行重复的任务。相比之下，未来的机器人将是敏捷和动态的;能够与人类一起工作，对不断变化的环境和行为做出反应。
利普森说，波士顿动力公司几十年来一直在“试图打破这种无形的机动性边界”。但其结果是，可销售的应用产品“几乎像是事后才想到的”。
启动商业化的原因似乎是该公司在被日本科技投资巨头软银集团收购。
雷伯特表示，商业化始终是最终目标，软银集团拥有丰富的资源，这使得该公司能够加快机器人生产的步伐。“这是其中一个因素，”他说。尼夫斯表示，软银是一家“毫不掩饰的商业公司”，希望“获得投资回报”。
除了将Spot打造成一个畅销的机器人，波士顿动力还收购了物流初创企业Kinema 系统公司，为实现仓库自动化铺平道路。波士顿动力公司已经在销售通过此次收购获得的机器人，这让它在这个新行业站稳了脚跟。
作为这个新战略的一部分，雷伯特已经成为机器人技术会议现场一个熟悉的人物。他经常穿着标志性的夏威夷衬衫出现在舞台上，技术演示令观众惊叹不已，像一个机器人领唱一样指挥Spot跳跃、小跑和舞蹈。
雷伯特的一大承诺是，Spot将成为“机器人中的安卓系统”——其他公司可以在此基础上开发定制平台，以满足特定需求。“我们专门把它设计成一个平台，这样它就可以为许多不同的用户定制，”雷伯特说。“在很短的时间内，我们将有许多不同的附件，可以用来定制机器人。”
波士顿动力公司计划出售和租赁Spot机器人，以完成一系列广泛的任务：从勘测建筑工地和工业建筑，到包裹递送和安全应用。波士顿动力公司会把现货卖给谁? 是否针对一些行业禁止销售？比如警方还是军队?雷伯特没有排除这种可能性。
机器人在日常生活中越来越常见，但专家担心它们的工作做得不是很好。经济学家 Daron Acemoglu 和 Pascual Restrepo在今年的一篇论文中，他们对一种被他们称为“一般自动化”的现象提出了警告。自动化工厂不会变得更快或更多产;他们只是把人力换成了机器，而这种交换所带来的好处则是由主管人员积累起来的。
我们已经看到这种动力在部分劳动力中发挥作用。例如，在沃尔玛超市，机器人正在执行扫描货架等日常任务，员工们表示，机器人并没有让他们的工作变得更容易。
事实上，由于管理这些机器人需要额外的工作，它们让机器人应用变得更加困难。在亚马逊的仓库里，机器人正在承担更多的工作，但正如雷伯特所说，这只是部分工作，在此期间，人类更像是机器。
Acemoglu 和 Restrepo 警告说，如果这一趋势继续下去，不创造新的就业机会，工薪阶层的生活只会变得更加艰难。我们已经看到，不稳定的工作岗位增多，工资停滞不前。
正是这种令人沮丧、泄气的背景，让波士顿动力公司的机器人如此令人兴奋。该公司似乎正在将“一般”的自动化跨越到更先进的技术领域，而不是制造同样的老式机器人，它们会跌倒，等待人类来捡起它们。至少，这是该公司的视频所显示的。现在是波士顿动力公司证明他们的机器人已经准备好离开实验室走向世界的时候了。
“我认为机器人将以一种好的方式影响人们的生活。我认为这将提高生产效率，将人们从枯燥、肮脏和危险的工作中解放出来。我不愿看到像这样的技术因为担心可能带来的负面影响而错失良机。”
你期待波士顿机器人走出实验室吗？欢迎留言讨论！
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