宇宙中有数不清的恒星，其中我们已知的最大恒星是盾牌座UY。这颗位于盾牌座的的红超巨星，其体积是太阳的45亿倍（关于这颗超大恒星的介绍，相信大家也看过不少了，本文就略过不讲了）。
（上图为盾牌座UY与太阳对比图）
当然了，既然有最大恒星，那么就有最小恒星，今天我们要讲的就是，宇宙中已知的最小恒星会有多小？
在天文学里，恒星的定义是：在万有引力作用下凝聚起来的、发光发热的、球形的等离子体。通常来讲，一个天体要被称之为恒星，其核心就必须要有核聚变反应，否则就达到了恒星的标准。
要在天体内部启动核聚变反应，有一个重要条件就是：质量必须足够大。根据计算，当一个天体的质量达到太阳质量的0.08%时，其核心就刚好可以点燃核聚变，这也就是说，太阳质量的0.08%，就是宇宙中恒星质量的最低要求。
那么宇宙中，是否存在这种质量刚好达到标准的恒星呢？还真有！，英国剑桥大学卡文迪许实验室（Cavendish Laboratory）的科学家就发现了这样的恒星，他们将其命名为“EBLM J0555-57Ab”。
“EBLM J0555-57Ab”是一颗距离地球约600光年的红矮星，其质量为太阳质量的0.081%（刚好过及格线），它也因此顺利地被评为已知宇宙中最小的恒星。
根据观测到的数据，“EBLM J0555-57Ab”的体积非常小，只有木星体积的84%左右，与太阳相比，它大概是下图这个样子。
大家先别忙着同情这个“小家伙”，因为虽然它个子很小，但是它却拥有超长的寿命。
我们赖以生存太阳，是一颗标准的黄矮星，其寿命大约为100亿年（现在已过一半），而红矮星的寿命却远远超过了太阳。科学家们估计，“EBLM J0555-57Ab”的寿命最少都有1万亿年！
为什么会这样呢？这是因为恒星的质量越大，其自身重力造成内部压力就越大，相应的它核心的核聚变反应就越激烈。除此之外，大质量恒星外层的氢元素，也会因为内部压力过大而无法进入核心，这会造成恒星核原料的巨大浪费。
所以说质量越大的恒星，它的寿命就越短。那些质量巨大的恒星，往往在诞生几百万年之后，就会发生超新星爆发，草草结束自己的一生。
而因为红矮星的质量很小，所以它的核心就可以非常缓慢地进行核聚变反应，同时其自身的核原料也可以通过对流进入核心，达到充分利用核原料的目的。
值得一提的是，科学家们认为宇宙中的高级文明，很可能就存在于红矮星的宜居带，原因很简单，就是温和的红矮星可以给文明提供更长的发展时间。
在50亿年之后，太阳会变成红巨星，地球也将不再适合人类生存。在这之前，人类将被迫离开太阳系，到时候找一颗寿命超长的红矮星当成母星，必定是一个不错的选择。
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