在希特勒最初的设想中，斯大林格勒战役应该是手到擒来，因此德军选择在盛夏进攻这座城市。然而希特勒的调兵失误以及对苏联严重的低估使得本计划几个星期攻下的城池在几个月后仍然屹立不倒。战争相持出乎了德军的预料， 炎炎夏日很快过去， 漫长的拉锯战中双方迎来了11月， 而这也就意味着苏联寒冬的到来。
很多后来的战争解读都认为苏联-40℃的寒冬是德国兵败斯大林格勒的重要原因之一，甚至是根本原因。 寒冬是否起到了如此大的作用？答 案 是 否 定 的 。 毋 庸 置疑， 寒冬确实对德军的影响很大， 但还不是决定性的， 客观地说， 恶劣的天气对双方的影响是一致的，苏联红军也同样受到了严寒的侵袭，但最终德军战败， 更多的还是战略上的失误。首先， 由于对敌军实力严重低估， 希特勒原以为在夏季就能攻下斯大林格勒，因此士兵的整体着装仍是以夏服为主。即使后来冬季来临， 德军配备了御寒衣物， 但之前疏于这方面的准备， 还是让德军吃了很大的苦头。
其次，就是德国的补给不足， 这主要体现在弹药和给养的不足上。在这一点上， 朱可夫就要高明得多。即使是在德军优势最为明显的时期，占领了超过 80%的城市地区， 但朱可夫仍然死守着最后的据点。 苏军将最后的据点当作桥头堡， 而背后就是伏尔加河的码头。 尽管失去了绝大部分城市面积， 但背靠河运，苏军仍然能从水路获得源源不断的补给，苏军也因此有了继续作战的物质基础。反观德军， 由于物资全靠空投， 而空运能力有限， 且受天气影响很大， 因此德军的补给长期得不到满足。 在随后战略大反攻时， 保卢斯的军队被围困在了城内， 补给线被全部切断。此时撤退应是明智之举。希特勒固执的坚持使得德军弹尽粮绝，食不果腹。 寒冬在这时无异于让情况更糟。 很多德军士兵因此饿死。 饥饿与弹药不足， 加上极度的严寒， 这些因素不断地摧残着德军的意志，使德军作战能力迅速下降， 于是战争的优势转到苏联一方。
