在皇权的更迭中，继承者是否合法与自身的能力和威望无关，只取决于前任皇帝的指定。有皇太子那就是皇太子接班，没有皇太子的情况下，皇帝驾崩前挑中谁就是谁。无论是各个朝代时而有之的遗诏，还是清朝所采用的“秘密立储制”，都是这个原理。一般来说，皇帝遗诏规定的东西，所有人必须遵守。那么宰相逼着皇帝改遗诏是怎么一回事呢？
两宋的众多皇帝中，为后人诟病者占大多数，但宋仁宗是个例外。他是后世公认的好皇帝，他驾崩后甚至辽国都为他立衣冠冢祭拜。宋仁宗一生最大的遗憾就是，他的儿子全都夭折了。帝国不能没有接班人，所以他只能将堂哥的儿子赵曙养在自己膝下，以便将来接班。在深宫禁苑中，赵曙一待就是27年。但宋仁宗一直没有将他过继成自己的儿子，只是以“皇侄”的身份，当替补队员。
一旦宋仁宗能够有儿子长大，赵曙就别指望接班了。因此宋仁宗不立他为太子的原因，就是在等着自己能有儿子。如果确定太早了，自己的儿子肯定会和这个侄子产生矛盾。可以宋仁宗没能如愿，到了公元1062年时，他觉得自己时日无多，终于给了赵曙皇子的身份。次年仁宗驾崩，举国哀悼。当了27年备胎的赵曙，终于熬到了头，他的庙号是宋英宗。
因为一直生活在压抑的环境里，所以赵曙的精神状态出现了问题，也就是通常所说的“精神病患者”。在礼法家教严格的宋朝皇室，赵曙竟然在为仁宗守孝期间手舞足蹈。这种不知孝道、不尊礼法的出格的行为也只有精神病患者能够做得出来。好在宋英宗赵曙的病是间接性的，因为他还能够处理朝政。但是4年后，情况急转直下，他一度到了说不了话的地步。
在宰相韩琦看来，皇帝的时间不多了。为大局计，他拉着枢密使文彦博，一起进了皇帝的寝宫。公元1066年，韩琦感觉皇帝随时能咽气，便不顾他的病情当场让他确定储君。因为宋英宗有赵顼、赵颢和赵頵三个儿子还存活，但一直没有确定太子。面对宰相韩琦近乎逼迫的口吻，无可奈何的宋英宗只得颤巍巍的写下了遗诏。遗诏不长，只有7个字：“立大王为皇太子”。
宋英宗本以为能让自己好好休息了，岂料韩琦并不满意，让他务必重写。因为“大王”两个字是指颖王赵顼，但也可以解释成其他的意思。皇位的继承非同儿戏，为了不给有心之人以可乘之机、把接班人确定明确，韩琦再次以近乎逼迫的语气让英宗重写。韩琦并非让他换人，只是让他写清楚，“大王”究竟是哪位亲王。在宰相的步步紧逼下，宋英宗不得不加上了“颖王顼”三个字。不久之后，宋英宗驾崩，颖王赵顼御极，是为宋神宗。
唐朝的“玄武门之变”、明朝的“夺门之变”、清朝的“九子夺嫡”，哪一个不是手足相残？确定了皇太子尚且能出现“玄武门之变”，更何况没有皇太子的时候？毫无疑问，韩琦的做法虽然有失君臣之礼，却杜绝了北宋朝堂可能出现的政治地震。争夺皇位的斗争，哪一次不用流血？韩琦能够以大局为重，也不愧为一代名相。而他之所以敢这样做，也和宋朝“与士大夫共天下”的政治氛围有关。
