生物探索编者按
来自剑桥大学的科学家们说，越来越多的证据表明，你盘子里的食物能够改变癌症的生长和扩散。在最新发表的Nature论文中，他们进一步证实，多种食物中富含的一种氨基酸——天冬酰胺 ——是防止致命乳腺癌扩散的关键。当小鼠被喂以低天冬酰胺饮食，或用药物来阻断天冬酰胺，肿瘤就很难扩散了。
图片来源：Nature（doi:10.1038/nature25465）
2月7日发表的这篇题为“Asparagine bioavailability governs metastasis in a model of breast cancer”的研究发现，通过限制三阴性乳腺癌小鼠体内的天冬酰胺（组成蛋白质的20种氨基酸之一），能够显著降低癌症转移到机体远端部位的能力。
论文的共同第一作者Simon Knott博士说：“如果进一步的研究在人类细胞证实这些发现，那么，限制癌症患者所摄入的天冬氨酸数量可能会成为扩充现有疗法以及防止乳腺癌扩散的潜在策略。”
天冬酰胺的名字来源于芦笋。富含天冬酰胺的食物包括奶制品、乳清、牛肉、家禽、蛋、鱼、海鲜、芦笋、土豆、豆类、坚果、种子、大豆和全谷物。天冬酰胺含量较低的食物包括大多数水果和蔬菜。（Credit: © Nelly Kovalchuk / Fotolia）
1关键发现
据研究者们介绍，三阴性乳腺癌细胞比大多数其他类型癌细胞生长和扩散得要更快。之所以被称为“三阴性”（triple negative），是因为，这类癌细胞缺乏雌激素和孕酮激素的受体，并且几乎不产生一种叫做HER2的蛋白。因此，三阴性乳腺癌会抵抗靶向这些因素的常见疗法，死亡率高于平均水平。
Three-dimensional cell culture of breast cancer cells. Credit: National Institutes of Health (Dao Tiensinh)
过去的研究发现，尽管大多数肿瘤细胞仍停留在原发乳房部位，但有一部分细胞会离开乳房，进入血液，最终在肺部、大脑和肝脏中停留并增殖。Knott博士等希望能够了解循环在血液中以及癌症转移部位的肿瘤细胞的不同特征。
结果发现，原发性肿瘤中天冬酰胺合成酶（细胞利用该酶来制造天冬酰胺）的出现与之后的癌症扩散密切相关。利用化疗药物L-asparaginase处理或饮食限制减少天冬酰胺合成酶后，癌症转移受到了极大的限制。而当实验小鼠被喂以富含天冬酰胺的食物时，癌细胞扩散得更快了。
这些研究结果强烈表明，饮食的改变可能会影响一个患者如何响应最初的治疗，以及他们的癌症在以后的生活中扩散的可能性。
图片来源：Nature（DOI:10.1038/nature22056）
