文/寂寞的红酒
19世纪60年代，面对内忧外患，清政府开始图强自救。以李鸿章、左宗棠等一批封疆大吏为首的洋务派掀起了轰轰烈烈的洋务运动。洋务运动兴起后，各地纷纷引进西方先进的技术和设备，大办工厂和实业，取得了令人瞩目的成就。比如在造船方面，清政府斥巨资建立了福州船政局、江南制造总局等多家造船企业。当时中国不仅能制造各种快船和鱼雷艇，还能制造性能先进的铁甲舰，比如平远号铁甲舰。但让人疑惑的是，尽管当时中国能自己制造军舰，但清政府对国货似乎并不买账，不管是保守派还是洋务派都力主去国外购买军舰。比如号称“亚洲第一”的北洋水师，主力舰几乎清一色的进口货，可以说让人大跌眼镜。很多人不禁感到奇怪，洋务运动搞得颇有成效，花了那么多银子，为何清政府还要去国外买军舰？
首先，虽然国内能生产军舰，但由于技术、管理等原因，国产军舰性能很差，即使代表国产战舰最高水平的平远号铁甲舰，其性能也远远落后于同时期的欧美军舰。更严重的是，由于贪污腐败、技术落后等原因，国产军舰的成本远高于进口军舰，所以购买外国军舰更实惠，不仅性能好，而且价格便宜。如果清王朝有英国那样的技术和造船能力，自然没有必要进口。
其次，当时内忧外患，清政府急需加强海外，迫切需要打造一支强队的海军，以应对来自海上的威胁。国产战舰性能落后，产能又严重不足，想要快速打造一支强队的舰队，想要快速形成战斗力，最快最有效的办法就是购买。当时日本其实走的也是这条路。不过清政府斥巨资购买组建的福建水师，在中法战争中一战被打没了。南洋水师覆灭后，组建海军保护海疆的重任落到了北洋的头上。在李鸿章的主导下，清政府耗费巨资组建了北洋水师，但这支巨资购买的军舰同样被摧毁。甲午海战中，北洋水师被日本海军一战打得全军覆没。此后，清政府连买军舰的钱都没了，自己又不能造，所以海军再也没缓过来。
最后，洋务派力主去国外购买军舰还有一个很重要的原因，那就是能吃回扣。当时负责接洽的驻外公使和洋人能从军购贸易中吃高额的回扣，所以买办们就极力主张政府去国外购买军舰。据说李鸿章的亲信李凤苞用国家巨款购买军舰时，竟以两成的回扣中饱私囊。这就不难理解，为什么当时清政府中有那么多人主张并怂恿政府去欧美国家购买军舰了。
参考资料：《晚清驻外使臣与西方近代军事技术引进(1875-1895)》、《北洋水师购买德制舰船的非技术原因》、《晚清武器外购研究(1840-1911)》、《浅析洋务运动中的近代军事工业及其影响》
