老子其人其书的年代争议不休，说老子这个人都不存在的也不在少数。
从司马迁的《史记》开始，老子身份的争论持续了2000多年，至今也不能说尘埃落定。但是，新出土的老子文本，还是给过去某些偏执得过分的“名家”观点划上句号。
最偏执的就是从宋代的叶适、清代的汪中、近代的梁启超、康有为，延续到冯友兰、钱穆等儒学大家主张的老子在孔子后、《老子》成书于战国后期的观点，都被出土文物的年代考证击碎。他们质疑老子年代的连篇累牍文章，已经不须一驳。
老子没有留下生活、工作乃至出身的记录，到司马迁的时代，已经大部分是传言，《史记·老子韩非列传》记录的毋宁说是线索与传闻的汇编，这是司马迁在无法判断老子身世情况下的一种权宜写法，其文要点如下：
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。老子修道德，其学以自隐无名为务。居周之久，见周之衰，迺遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我着书。”于是老子乃着书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。或曰：老莱子亦楚人也，着书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
我将个人研究思考的结论简要叙述如下，相关考证先略去：
老子出生地是苦县（今河南鹿邑），原属陈国领地。陈国在前487年被楚国灭国，并入楚县。陈国是帝喾后裔妫满的封国，周武王灭商后，没有下车就第一个分封的诸侯国（另封神农之后于焦，皇帝之后于祝，尧之后于蓟，禹之后于杞，纣之子武庚于殷，武庚叛乱平定后改封武庚之叔微子启于宋），这是为了体现周朝对前代帝王世系的尊重，体现周王朝“奉天承命、其命维新”的正统性，转移了对于商朝世系被替代的合法性焦虑。
《史记》的老子李姓说，被很多学者质疑。李姓是中国第一大姓，最早的始祖追溯到商朝末期的理利贞，其父理征被商纣王杀掉，理利贞母亲带着他避祸逃跑，快要饿死时碰到一颗李树，取李子进食得以活命，就改理为李。从理利贞的名字看，应该是一个贞人，即钻龟甲占卜解兆象、定吉凶的职官，在商朝也是上层人物与知识阶层。
老子的职官是“周守藏室之史”，这个职位是首都皇家图书馆的职员（说老子是国家图书馆馆长不确切，应该是一般掌史官，而不是执掌守藏室的太卜这个三公级卿级官员）。
为什么会让一个出生在苦县的人进入周守藏室做史官呢？春秋时代没有跑官、考试、举荐一说，只有一个原因：出身（世袭）。
老子出自聃姓世系，聃姓始祖冉（亦写作聃）季载，是周文王最小的儿子，周武王、周公旦的弟弟，排行第十，周武王时任周王室的司空，也就是国土建设厅厅长，主管都城建筑。
《左传》里富辰（？-前636年，在周襄王与王子带的狄国之乱中战死）有言：管、蔡、郕、霍、鲁、卫、毛、聃、郜、雍、曹、滕、毕、原、酆、郇，文之昭也。这十六个封国的诸侯，都是周文王姬昌的儿子。
这些小诸侯国大部分的封地在楚蛮与中原的缓冲带上，这是着名的分封姬姓诸侯屏藩周室的举动。冉季载被封于沈（今河南沈丘），后迁叶县，是沈姓、冉姓、尤姓、叶姓的始祖，他的长子被封于毛邑，是毛姓的始祖。另一说季载被封于冉（一作聃，故城在今山东省菏泽市定陶区冉堌镇一带），故得冉姓。
冉姓在山东境内较多，尤其是孔门弟子如冉求，学界多持季载封地在沈，山东的冉姓可能是季载后代的封地。要而言之，季载的封地正是在今天的豫东、皖北、鲁南方圆100公里的范围地域，沈丘、鹿邑、涡阳、菏泽均在其中，春秋时代是陈国、宋国的领地。
老子的世系应是聃季载的庶出后代，分封或落户于鹿邑的苦县，他的后代才有可能进入周守藏室做史官（老子之前的聃姓前辈有做史官，且有出使诸侯国执行聘问之礼的记载）。
老聃之称，是对年长出名后、任周守藏室之史的姬聃氏系的尊称。按照古代五服不亲的传统，到老子时，他的家族可能已不再挂在姬姓之下，而以分出的支系祖先的字（以季载之冉或聃）为姓或者别为他姓（是否是李也无定说）。
春秋中后期家族的“得姓”，只要到家族及王室的宗庙管理官处登记就可以，而不用象春秋早期需要国君批准才能赐姓。比较鲁国展禽（即柳下惠）得姓的过程（鲁隐公赐姓展）与晋国智果改为辅姓（智果到晋国太史处申请改姓为辅，脱离智氏），就能看到春秋后期，因为人口的增加、家族分化的加剧，得姓的手续已经大大简化下放。
老子西去是有可能的事，但被关令尹强留得五千言的传说是子虚乌有。老子文本里有多处显示，老子的思想在他还担任守藏室之史及退休后，已经在周王室、诸侯国上层以近似“内参”的方式流传，并引发讨论与争论。因此，楚地出土的老子思想抄本应该不是孤立的，未来在洛阳、上述姬姓、姜姓诸侯国所在地，有出土新老子抄本的可能性。
总之，有四个基本结论：老聃这个历史人物是真实存在的；老聃与孔子的对话，不会有《庄子》外篇以寓言方式编造的那么多，问礼、问道的两、三次交流，是确实存在的；老子比孔子（前551--前479年）年长20岁左右是可信的；尊称老聃的着作为《老子》，是合适的。
如果没有老聃的身世，他进不了周守藏室做史官；看不到周守藏室里的那么多历代文献（周守藏室可能是当时保存上古及周代文献最丰富的地方了），老聃的见识不可能超越前人。
正因为老聃长期接触那时极为难得一见的古文献，才会让他觉得学习文献并不会获得智慧，也不是决定治国效果的根本保障。这些都是身为没落贵族的孔子不可能具备的优越条件，才能产生的具有超越眼界的观念。
但是，也不要拔高老聃的官职，夸大老子思想对周王室、诸侯国的实际影响。合适的定位，老聃就是一个年长的周守藏室的“扫地僧”，因为年长、德劭、学问高，又在一个知识性的官职上，他的观点才在周王室及大臣、诸侯国国君及大臣这个阶层被传播、讨论，自然不乏认同追随者。这是郭店本出现的历史背景。但，也就仅止于此了。
