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1941年6月22日，德国出动550万兵力，大举进攻苏联，作为二战组成部分的苏德战争正式拉开序幕。苏德战争初期，德国节节胜利、势如破竹，凭借优势兵力将苏联打的丢盔卸甲，开战仅3个月，苏联便损失了300万军队，18000辆坦克，14000架飞机，总体实力遭到严重的削弱。
彼时，日本和德国是盟友，根据同盟间的规定，德国向苏联宣战，则日本亦有义务对苏开战。并且，日本早已对苏联西伯利亚地区垂涎不已，为此还曾制定了北进战略。此后，日本虽然在1939年的诺门坎战役中遭受了失败，并于1941年4日和苏联签订了《苏日中立条约》，暂时停止了向苏联方向的扩张，但日本对苏联的野心并未就此收敛，眼下德国重创苏联，正好给了日本千载难逢的机会。
正所谓机不可失，时不再来。1941年7月7日，日本高层正式同意了对苏备战的设想，开始筹备作战计划，举行军事演练，秘密集结兵力。之后，日本在苏联边境附近部署了一支规模不小的武装力量，包括74万官兵、14万马匹、600架飞机与300辆坦克。日本计划先静观其变，在时机完全成熟之时，与德国共同夹击苏联。
然而，之后的日本军队却一直处于待命状态，始终没有向苏联发起攻击（当时，德军在苏德战争中尚居于优势地位），最后干脆取消了计划，将军队派往其他战场。扩张欲望极其强烈的日本，为何会在局势最佳的时刻放弃北进计划呢？笔者认为，有下述几大原因。
第一个原因，苏联实力仍然强大，且已有防备
二战中，苏联军队虽然在苏德战场上损失惨重，但总体实力仍然不可小觑。苏联版图辽阔，资源丰富，工业发达，可以迅速为战场上的损耗提供补充。一些敏锐的日本军人发现：德军虽然连战连捷，战果辉煌，但苏军的实力仍然强大，甚至能多次向德军发起反击。并且，苏联在远东西伯利亚地区已经布置好了防御力量，在1941年末，远东的苏军还有130多万兵力。在德国完全打垮苏联之前，日本若贸然出兵，必然会陷入不利的境地。
第二个原因，深陷中国战场泥潭
中国战场为二战一重要组成部分自武汉会战后，中国抗日战场进入“战略相持阶段”，日本便开始深陷中国战场泥潭。中国广袤的战略纵深，迫使日本四处派驻兵力，四处投入战争物资，从而耗费了大量的人力物力。并且，八路军与敌后抗日武装不断壮大，仅在1940年的百团大战中，就给了侵华日军以沉重打击。为了巩固占领，日本被迫在中国华北、东北、江淮等地进行“治安战”。总的来说，中国抗日战争牵制了日本不少兵力，消耗了日本大量资源，迫使日本无暇北进。
第三个原因，急于开辟东南亚战场
由于在中国战场上消耗了大量资源，日本国内的石油、橡胶、煤炭、铜、锡等战略资源都非常紧缺。1941年时，日本国内的石油储备只够维持半年，同时大量军队还被牵制在中国战场，在这种情况下，日本将眼光瞄向了东南亚。东南亚资源丰富，留守当地的英美等国殖民军也都规模较小、装备简陋，无力抵御日军的大举进攻。占领东南亚，一来可以获取资源，二来可切断中国获取抗日物资的途径。于是日本向东南亚进军，以解决燃眉之急。既然选择了南进东南亚，就没有多余的兵力北进苏联了。
笔者认为，日本虽然有进攻苏联的计划（可能还是一个不成熟的计划），但现实情况却迫使他们最终打消了这一计划。并且，国家之间，利益为先，假使日本真的和德国夹击并瓜分了苏联，恐怕他们也只能分到条件相对糟糕的东西伯利亚山地、勘察加半岛等地，而条件优越的东欧平原等地，估计早被德国独占了。
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