在美国崛起之前，英国是当之无愧的世界霸主。鼎盛时期的大英帝国拥有3400万平方公里的辽阔国土，控制着全球1/4的土地和1/4的人口，以及全球40%的GDP。两次世界大战后，英国元气大伤，霸主地位逐渐被美国取代，但仍然不失为一流强国。英国真正的衰落是从失去苏伊士运河开始的。
苏伊士运河是沟通地中海和印度洋的最快捷通道，也是世界上航运最频繁的航线。在苏伊士运河开通之前，欧洲与亚非之间的唯一联系是地中海——直布罗陀——大西洋——好望角——印度洋航道。自英国打败西班牙占领直布罗陀后，英国就成了世界上最强大的国家。靠着这条航道的联系，英国才能调集全球殖民地的所有资源，成为两次世界大战的战胜国。.
苏伊士运河的出现改变这一切。1854年，法国驻埃及领事费迪南·德·雷赛布将开通苏伊士运河提上了日程。1858年， 苏伊士运河开凿，法国殖民者强迫埃及贫民从事繁重的苦力，耗时、花费1860万英镑，全长195公里的苏伊士运河终于通航。为了这条运河，12万埃及贫民付出了生命，大批劳工因饥饿、疾病和鞭笞丧生，平均每公里就有738人死亡。
1869年11月17日，苏伊士运河正式通航。英国得知消息后大为紧张，要知道苏伊士运河仅用不到200公里的水道就沟通了地中海和印度洋，比传统的地中海——直布罗陀——好望角航道至少缩短了8000公里，如此一来势必对英国的全球战略造成致命打击。英国采取紧急措施，趁法国陷入债权危机之际买下了运河的全部股权，把这条黄金水道抢在了手中。可以说，苏伊士运河就是大英帝国的大动脉，一旦被切断后果不堪设想。二战爆发后，德国和英国围绕苏伊士运河进行了一轮又一轮的争夺战。
英国最终还是没能保住苏伊士运河。1956年，埃及总统纳赛尔宣布将苏伊士运河收归国有，最后一批英军撤离埃及。失去苏伊士运河后，本就财政窘迫的英国政府无力支撑高昂的航运成本，与海外殖民地的联系大大减弱，全球民族解放运动兴起，英国失去了99%以上的殖民地。70年代后，英国从苏伊士以东全面撤退，势力范围重新缩回英伦三岛，属于英国的殖民主义时代一去不复返，从此沦为二流强国。如今的英国只能紧跟美国步伐，与美国结合在一起实现自己的全球战略。可以说，失去苏伊士运河是英国彻底衰落的终点。
