中国古代的建筑技术十分高超，不过，由于古代建筑多采用木质材料，在长时间的历史跨度中容易损毁，如今能够保留下来的明清以前建筑已不多见，现在还能看到的大部分所谓古建多为明清时期的遗存。
其中，山西有一座县城，被称为保存最完整的古县城，也是目前为止我国唯一一座申报世界文化遗产获得成功的古县城，它就是“平遥”。
相传，早在西周宣王年间，平遥就已建城。春秋时期，平遥属晋国。三家分晋之后，平遥属赵国。
据说这个时期，平遥出现了一位光耀千古的名将——廉颇。廉颇是战国四大名将之一（其他三人是李牧、白起、王翦），以作战勇敢、性格坦诚知名，“负荆请罪”和“廉颇老矣，尚能饭否”就是讲的他的故事。
不过，当时的史料上，并没有记载廉颇出生于哪里，后世一般认为廉颇是河北定州人，然而，近些年来有人“考证”后认为，廉颇应该是山西平遥人，至于这种说法靠谱不靠谱，恐怕还是那句话：没有调查就没有发言权，请拿证据来。
如今的平遥县城定型于元明清时期，县城中心有保存完好的平遥古县衙，与河南内乡古县衙、河南叶县古县衙和江西浮梁古县衙，合称中国四大古衙。
平遥县衙也是国内现存规模最大的县衙，海内知闻，如今几乎每天都是游人如织。不过，真正让平遥古衙具有几分历史厚重感的，不是它如今修缮一新、富丽堂皇的建筑群落，而是它大堂上的那副楹联。上联谓：“吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”；下联谓：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官”。有公职者游赏至此，当一思、再思、三思之！
