在清朝的一些影视剧中，我们经常可以看到选秀女的场景。选秀女是清朝皇帝招纳妃嫔的主要途径，只不过被选中率是非常非常低的，最终被选中者不是凤毛麟角，也必是人中之凤。不过，那些被皇帝撂牌子的也并非完全没有机会，她们还可以嫁给宗室王公，本文要讲的便是一位落选秀女，不过，让人意外地是，这位秀女后来却生下了大清天子。
清朝咸丰二年，咸丰下旨举行继位以来的第一次八旗选秀，这次选秀中一共有四人入选，其中有一位来自满洲镶蓝旗的女子，她是原任道员惠征的女儿，姓叶赫那拉氏，初封为兰贵人。随后的两三年中，叶赫那拉氏颇受皇帝宠爱，并被晋升为懿嫔，这位懿嫔便是后来大名鼎鼎的慈禧太后。
咸丰五年，在懿嫔入宫三年之后，她的妹妹小叶赫那拉氏同样参加了八旗选秀，当时小叶赫那拉氏正值妙龄（15岁），长得是如花似玉，在加上她的姐姐正得皇帝宠爱，因此人们都认为小叶赫那拉氏同样会被选入宫中。然而，令人眼镜大跌的是，小叶赫那拉氏却被咸丰撂了牌子，因此，她只得嫁给那些宗室王公了。
最终，在姐姐懿嫔的帮助下，小叶赫那拉氏嫁给了咸丰的七弟奕譞，成了奕譞的嫡福晋。奕譞与小叶赫那拉氏成婚后，非常恩爱，两人先后生下了四子一女，但是这五个儿女却只成活了一个，他就是生于同治十年（1871年）的第二子载湉。然而，就是这个仅存的儿子，却改变了小叶赫那拉氏的一生。
在载湉三岁那一年年底，宫中传来噩耗，年仅19岁的同治帝因染天花而病逝，由于同治帝五子，只能在近支叔伯兄弟中选择。经过一番筛选，奕譞第二子载湉被慈禧太后选定为皇位继承人。
对于姐姐的这个决定，想必小叶赫那拉氏是不太高兴的，因为载湉是她唯一仅存的孩子，而且一旦载湉入宫为帝，他将不再是自己的儿子，自己与儿子见面的机会也会少得可怜，更关键的是，小叶赫那拉氏心中清楚，儿子载湉入宫不过是充当姐姐慈禧的“傀儡”。但是，这个决定却是小叶赫那拉氏阻止不了的，不久之后，载湉便被抱进了皇宫，载湉便是后来着名的光绪皇帝。
话说，自从光绪帝继位后，身为皇帝生母的小叶赫那拉氏始终都小心谨慎，生怕惹怒了姐姐慈禧，比如光绪十二年，光绪曾赏醇亲王福晋小叶赫那拉氏乘坐黄杏轿，但小叶赫那拉氏却“秉性谦冲，至内廷，仍不用也。”
光绪二十二年，在思念中度过了的小叶赫那拉氏病逝于醇亲王府，在她临终前，光绪曾亲自来到醇亲王府中探视，当时小叶赫那拉氏眼中布满了眼泪，却讲不出半句话来，对视良久之后，小叶赫那拉氏终于闭上了眼睛。随后，光绪帝下旨辍朝十一日，称小叶赫那拉氏为皇考本生妣。
纵观小小叶赫那拉氏一生，虽然没能入宫为妃，却生下了大清天子，然而自己的儿子却成了姐姐的傀儡，对此她只能默默地承受，无力改变这一切，只能说，这又是一个被政治所左右的女人。
