匈奴，是古代中国散布在中原以北的游牧部族。
据《史记》中记载，匈奴最早源于上古时代的夏后氏，也是华夏民族的一支。后来他们习惯畜牧和放猎，先是退居山林，后占据草原地区，与众部落逐渐远离。这些部族在没有约束的环境下，头发披散，装束也很随意，生性残暴。所以中原人常以为他们茹毛饮血，对他们敬而远之，不敢轻易招惹。
匈奴部族为了生存，逐渐往北迁徙，直到寻找到广阔的草原地带。由于饮食主要以肉食，造就了他们壮硕的体格，兵士也英勇善战。在迁徙的过程中，大大小小的部落都被匈奴统一，比如楼兰、乌孙等。在匈奴正式鄂尔多斯建国时，匈奴国已经是北方一个大型的游牧民族集团。对中原地区构成了极大的威胁。
早在先秦时期，匈奴尚被叫做戎狄等名称。
这些部族不仅侵占当时弱小的秦国，就连齐国、楚国这样的大国，也敢挑衅。他们把狼作为部族的图腾，战斗能力甚至超过后来秦国的“虎狼之师”，戎狄是春秋战国时代，各国家最大的隐患。秦始皇在位后，命令蒙恬将军与匈奴征战，并将匈奴赶出黄河河套地区和河西走廊，秦始皇下令修建长城，抵御匈奴的进攻。
到了两汉时期，匈奴屡次侵略汉朝边境地区。汉高祖时就曾吃过匈奴的亏，本想领着三十万泱泱大军，可以打败匈奴凯旋而归。没料想汉高祖被匈奴骑兵围困了多天，若不是汉援军来到，汉高祖也难逃敌手啊。这一场战争汉朝失去了不少领地，直到汉武帝派卫青与匈奴大战，才把失地收回。
后来汉朝与匈奴达成和亲协议，昭君出塞便是最早的和亲。和亲后，匈奴内部仍是有不安分子。东汉末年，匈奴爆发内乱，单于被谋害。匈奴被分为南北两国。北匈奴因为退居漠北，物质贫乏，日子当然越过越穷了，汉朝趁此机会，打败了北匈奴。南匈奴也依附了东汉，逐渐定居在中原偏北地区。
南匈奴稳居在中原后，部族被分散。绝大部分加入了鲜卑族北周宇文家族的行列，等到隋文帝杨坚推翻北周朝权，统一中原后。匈奴族落也在此机会，融入了各个民族。退出了古代中国征伐的战场。
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