在古代的达官贵人家庭，这些尊贵的夫人一般都不亲自喂养孩子，而是选择请乳娘来喂养孩子，所以，能够喂养皇帝是做乳娘最荣耀的事。古代皇子出生后就会被养在皇子苑中，内务府会请乳娘来喂养，不在亲生母亲身边长大的皇子和母亲的关系并不深厚，这也就能够保证皇权不被后宫女人干扰。皇子交给乳娘后，乳娘需要照顾皇子的衣食住行直到皇子受封，那么皇子坐上了皇位后，会怎么报答乳娘的喂养之恩呢？
古人很重“孝”，乳娘喂养自己长大，算是自己的半个母亲，必须要以长辈对待，皇帝对自己的乳娘都是很尊敬的，会善待乳娘在朝中做官的家人，能提拔的就提拔，没有在朝廷做官的就经常赏赐新鲜玩意儿。总的来说就是，只要乳娘一家没做违反法律法规或者谋反的事，皇上都不会治乳娘一家的罪。曹雪芹的祖母就是皇帝的乳娘，皇帝登上皇位后，就大大提拔曹雪芹的祖父，还赏赐了曹家许多金银财宝，所以曹雪芹年幼的时候可以享受到如此奢侈的生活，正是这种生活给曹雪芹书写《红楼梦》提供了素材。
乳娘的福利很多，但是乳娘的选拔制度是非常的严格的，毕竟是给皇子喂奶，古代的皇帝重视子嗣，所以皇子的地位都很高，选拔乳娘的标准也都订得很高，一般人家是不能参加选拔。古代能够被选为皇子的乳娘，是一件非常幸运的事情。能担任乳娘的首要条件就是必须长的漂亮，毕竟是要担任皇子的乳娘，长的不好看皇家脸面也不好看。
其次，想要担任乳娘的女人年龄需要在20岁一下，丈夫年龄要在15-20岁，丈夫和女性的身体要求都很高，而且必须是生下第三胎三个月左右，孩子不能有疾病，乳娘家没有遗传性的疾病，乳娘家的孩子也要身体健康，乳娘必须保证自己的奶水充足，不能饿着皇子。
古代皇子从出生就养在乳母身边，从小也是乳母照顾生活的，所以最亲近的人就是乳母，就算登上皇位后，皇帝遇到烦心事，也喜欢找乳母来诉说，而不是找自己的亲生母亲说，因为没有多么深厚的感情，乳母关心自己的心情，母亲更多的关心的是皇上能不能给自己母家带来利息，所以皇上长大后更亲近喂养自己长大的乳母。当然有的皇帝乳母也会为了利益，做一些坑皇上的事情，魏忠贤就是得了乳母的帮助才能威胁皇上的，但是这种事情屈指可数，大多数乳母都是心地善良的母亲，对待皇子就像亲生儿子一样。
