中华饮食文化内容丰富，最具代表性的有鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽八大菜系。 每一种菜系和菜肴都体现了一个“精”字。 孔子说过“食不厌精，脍不厌细”，这种精品意识渗透到整个饮食活动的过程中，从选料、烹调、配伍、器皿乃至环境都强调要突出这个“精”字。
此外，中国人还相当重视饭菜的味道，强调一个“美”字。 西方的传统饭菜则比较单一乏味，烹饪技术与中国相比更是望尘莫及。 但是西方人却很重视饮食的营养价值，力求口味清淡和膳食的均衡。 西方人在摄取食物时基本上从营养学的角度来理解饮食的，饮食只是一种手段，所以态度也就较为随便，吃得也较为简单，享受在饮食中基本上不占重要位置，故而不会过分地追求口味。
这是中西餐饮的一大差别， 也是饮食文化差异的隐性因素。 烹饪方法的差异又表现在三个方面： 首先是原料的粗加工，中餐对 此十分讲究，加工后的原料形状多种多样，而西餐烹调时间较短，火温适中；最后是调味，中餐的复合味型多，要求原料入味，西餐则强调原料本味及调料的独立使用。
中餐讲究“作”。 中菜命名讲究文雅、含蓄和吉利，注重表情、联想功能，寓情、寓意，便使用了多种修辞手法，相当一部分菜是以创始人、 景物、 典故和传闻来命名的。 例如：“西施舌”，“八仙过海”，“佛跳墙”，“龙虎斗”。 这种命名方法的缺点是菜名与原料无明显关联，往往不知所云。
