传说在很久很久以前，有一种非常可怕的妖魔，时常来到人间作乱。后来，人们渐渐地掌握了妖魔的活动规律和弱点，几乎要每隔一段时间它才会出现。人们把它每一次出现的时间称之为年，同时也称呼这种妖魔为年。由于人们发现了它的弱点是害怕红色、亮光和响声。所以家家户户在这一天都会用红色的纸来贴春联和放鞭炮等来驱赶年。就这样，形成了人们传统的节日过年。
当然，传说终究只是传说，但过年作为传统的节日很早就深入到人们的生活之中。从古至今，各时期和各地的过年方式都有所不同，但几乎都会在这一天进行贴春联，放鞭炮、给压岁钱、祭祖等活动。有着非常强烈的仪式感。
古代过年的日期和名称
作为历史悠久的国家，历朝历代和各地民族根据自己的习俗和文化来确定过年的方式方法。以下是历朝历代过年的主要时间日期和叫法：
1、主要日期
①天皇氏时代以寅月为正月，立春为岁首。
②夏代以孟春一月一日为元，即使用夏历。
③商代使用殷历，以十二月一日为岁首。
④周代使用周历，以十一月一日为岁首。
⑤秦代使用秦历，以十月一日为岁首。
⑥西汉前期仍使用秦历，到汉武帝时改用太初历，恢复使用夏历的一月一日为岁首。
⑦汉朝中后期除王莽和魏明帝，一度改用以十二月一日为岁首的殷历。
⑧唐武后和肃宗时改用以十一月一日为岁首的周历。
⑨宋元明清四朝均使用夏历的一月一日为岁首。
⑩19，中华民国宣布改阳历1月1日为新年。19，经袁世凯批准，将元旦移到阳历的1月1日，而阴历的正月初一改名为春节。至此，奠定了阳历年首为元旦，阴历正月初一为‘春节’的并存格局。
2、主要称呼
①先秦时期通常称过年为“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等。
②两汉时期，过年被称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”等。
③魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等。
④唐宋元明四朝时称过年为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等。
⑤清朝时期，通常称过年为“元旦”或“元日”等。
⑥民国时期，正式使用春节的称呼，并与元旦形成共存的格局。
十二生肖对应的年
十二生肖起源于人们对于动物的崇拜，是十二地支相配以人出生年份的十二种动物，也被称为属相。每个生肖都会对应相关的年份和拥有较为丰富的传说。
鼠年
鼠的繁殖能力强，常作为生殖崇拜的象征。清末画家任预的《十二生肖图册》中的五鼠正抢食罐中瓜籽，而“籽”与“子”音同，表达多子意味。同时，老鼠喜欢偷吃粮食，证明仓鼠有余粮。代表着富裕的吉祥。
牛年
牛是憨厚勤劳的代表，有着不求回报的精神品质。在古代更是最为尊贵的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。
虎年
老虎是百兽之王，代表着凶猛阳刚之气。古代战争出于对征服的渴望，行军打白虎幡旗，晓勇者为虎将，调兵用虎符，兵器有虎纹等。
兔年
古代通常认为兔与月亮有关。如传说嫦娥在月宫中有玉兔相伴，所以兔象征着月亮。也有说月亮的某个部位或形态与兔子相似的。
龙年
龙象征着出人头地，并且代表着皇权。古代的帝王被称为真龙天子，穿的服饰和用的物品都有着龙的标志。同时在古代神话中龙是行云布雨的大神，古人常常祈祷能够风调雨顺。
蛇年
蛇是一种冷血动物，常常以负面的形象出现。如狠毒的人会被形容为蛇蝎心肠、传说中以妖魔鬼怪的形象出现等等。而上古神话的女娲和伏羲均为人首蛇身。
马年
马是古代重要的交通工具，也是军队的重要装备。战国时期，通常以马拉战车的数量来形容国力的强大。各时代的君王和民族也都常以骏马为荣。
羊年
羊是美的象征，被古人视为德畜。有善群、好仁、死义、知礼的精神。它虽然有角，但不好斗。在被宰杀时，视死如归。而且懂得感恩。同时寓意着吉祥和平安。如岁首用的吉祥语“三羊开泰”。
猴年
古代关于猴的传说有很多。如《西游记》中的孙悟空就是猴的形象等等。猴的同音是侯，在古代有着封侯拜相的寓意。同时猴子喜欢吃桃子，而桃子象征着长寿的意义。
鸡年
明朝杨慎的《艺林伐山》说“日中有金鸡”，原因是“日月阴阳互藏其宅也”。雄鸡通常作为古代简易而重要的计时工具。雄鸡打鸣则代表着日出而作的号令。
狗年
古代关于狗的神话传说也有很多，如天狗食月、被称为司风之神。同时，狗代表着忠诚。如《搜神记》中的黑龙犬，在火中用水沾湿醉酒的主人使其幸存。
猪年
猪也是财富的标志，有着乌金的名号。猪的肥头大耳形象更是福气的象征。古代关于猪的神话传说也很多，如《西游记》中的猪八戒前生是天界的天蓬水神。是道教紫微北极大帝的四将之一，体现了猪崇拜和云雨之神的关系。
小结
作为传统的新年佳节，从古至今，人们对待新年的这一天都格外的重视。毕竟是新的一年的开始，所以这一天代表着喜庆。家家户户都会有贴春联、吃年夜饭、走亲戚、看春晚、祭祖、拜年、压岁钱等活动，来迎接新的一年。同时也是对新年的一种祝福。
（完）
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