我们现在的春节，即农历新年。春节是一年之岁首、传统意义上的年节，万物迎春送残腊，一年结局在今宵。过年历史悠久，由上古时期岁首祈年祭祀演变而来，过年有吃年夜饭、守岁、贴春联、放鞭炮等特色习俗。但是我们为什么要过年呢？
说到过年的由来，很多人都会想到驱逐“年兽”的故事。相传，上古时期，有一种叫“年”的怪兽，它头长犄角，面目狰狞，而且生性凶残。年兽平时潜伏在深海，但每到除夕，就会上岸进入村子，毁坏房屋，吞食牲畜，伤害村民。人们往往谈“年”色变，却又无可奈何，只能在除夕那天拖儿带女逃到山里隐藏起来。
有一天，村里来了一个白发老人，他在自家门前贴了对联，挂上红灯笼。因为年兽害怕红色，所以不敢靠近房屋。白发老人又在门前点燃了爆竹，“噼里啪啦”的爆竹声吓得年兽仓皇而逃。
人们得知此事后，都效仿白发老人，贴对联，挂灯笼，放爆竹。慢慢地，这些习俗就代代传下来了。
但这种传说是没有任何科学依据的，也不免让人觉得有些可笑。现实里，我们却可以这样来分析过年的由来。
过年的“年”字，经过了漫长岁月的发展演变，到如今，已经很难让人窥其原貌了。但是如果将其放到古代的社会环境中，却不难理解。
“年”的甲骨文，生动形象地表明了它是由上下两部分组成的。上部分是“禾”，下部分为“人”。禾成熟了，人们将其割下来，在当时农业工具落后的情况下，人们只能把禾先背回家，以后再做处理。因此，“年”的寓意是年成，五谷成熟，丰收等。
古人在重大事件上会杀鸡宰羊，举行庄严肃穆的祭祀仪式，儆天地、儆鬼神！以此向天地祈求保佑，祈祷风调雨顺、家族平安、无病无灾，也祈祷国泰民安。民以食为天，更何况是一年丰收这样的大事啦。所以，古人过年，就更偏向于举行祭祀仪式，庆祝丰收，而不是所谓的年兽传说了。
既然是为了庆祝丰收，那也不一定要等到年末。古代的人们具体什么时候过年，至今有多种说法。
其中一种说法是，最初人们过年是在秋天，因为秋天正好是丰收的时节。后来，人们将过年的日子定在了“腊日”，就是我们现在的“腊八”。魏晋南北朝以后，人们又将“腊日”移到了岁末。
值得注意的是，我国古代并没有“春节”这个称呼。古代对我们现在的春节称为“元旦”（也有“上日”、“元日”、“三朝”、“岁旦”、“元首”等之称）。我国各个朝代的元旦的月日也并不是一致的，古代的元旦也不是我们现在的元旦。
而“春节”这个称呼则是民国以后的事了。民国以后，改用阳历，人们才把阴历年的开端称为“春节”。因为春节一般在“立春”这个节气的前面或后面。
声明：以上图片均来源于网络，如有侵权，请联系删除，谢谢！
