《自卑与超越》这一个体心理学经典，英文原版的名称为“What Life Could Mean To You", 直译为”生命对你来说能够意味着什么“。
译者深刻领会作品故以其精髓命名，但对未读过作品的读者而言，这个英文名称或直译则更直接地让我们想要去了解其中之味。
古称：三十而立、四十不惑、五十知天命。但实际是，不论哪个人生阶段，我们的内心都是有困惑的，就像“只缘身在此山中”一般，甚至有时都感受不到自己身处迷雾。在某一个时间点或时段，会经常自问：活着的意义究竟是什么。
那么此书中给出的解答，也许可供您参考。
阿尔弗雷德认为人不可能是孤立的个体，故生命的意义在于利它、利社会、利未来和利子孙后代。人的任何行为和心态若基于此原则，则生命之水便是流动的活水，通达而顺畅，且有可能永远在时间的长河中闪现光辉。人应当具备“社会情感”，即“基于平等、互惠以及合作基础上的理想社会的追求”。
乍看这似乎只不过是通俗易懂的主流价值观，为何拿到心理学范畴，作为一个基础概念而存于经典中，并且这本经典在现代社会被如此被推崇呢？
因为在社会越来越现代化的今天，对物质的追求、对所谓“成功”的追逐，对自我优越感的迷恋，已经像一团团迷雾一样笼罩在个体的眼前。当人钻入这样的一个循环中时，自己或自己的这些目标才是最重要的，其他的人、物、关系都好似看不到；由此引发的病态、恶性循环、身心疾病和社会问题，变成了一个个无解的黑洞。
比如一个常见的状态：当物质财富被用来作为衡量“成功”的标准，“挣钱”被看做最重要的事情，那么一个人会花几乎全部时间、拼命去追逐这种自我证明，从起初的没有精力兼顾各种关系、到忽略周遭；从起初的与人合作，到无情利用、过河拆桥；渐渐地遗忘和丧失对“社会情感”的认同。
极端自利和极端利它的状态是较少的情况，所以人在这被定义的框架和人性自然的状态中不断平衡、拉扯和抉择。
阿尔弗雷德将“个人的意义完全建立于对他人生命的贡献之上”作为理论基础，后续解释个人在自我认知、爱情婚姻、教育理念、工作家庭等方面的困顿则为顺水推舟，即，人不再为单个人目标成为困兽，而追求成为良好的“合作者”，在合作中自我实现，成就更好的自我。
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