宋代文学发展迅速，各种文体繁盛昌荣，很多文学家能诗、能词、能文、能写、能画，兼具一身。如苏轼，善长诗词，亦是散文大家，书法大师；如黄庭坚，江西诗派代表，亦是书法大家。北宋时期，诗坛最具盛名的4名诗人是欧阳修、王安石、苏轼、黄庭坚，史称“北宋四大家”。今天主要介绍王安石。
王安石，字介甫，晚号半山，一生都在为自己的政治理想而奋斗，任地方官时，兴除利弊，卓有政绩；后任宰相，即进行变法，提出一系列的改革主张和措施，在一定程度上也取得了成效。后来支持变法的神宗逝世后，新法便被废除了。王安石终身为之奋斗的事业遭到了失败，忧愤成疾，兵卒，终年六十六岁。
王安石一生著述甚富，有《临川先生文集》，包括诗34卷，文64卷，词1卷，现存诗1500多首。王安石是一位政治家，因此他的诗中带有强烈的政治色彩，晚年隐居山林后，他的诗风有所改变，但总体倾向仍以政治性为主。
王安石的诗从内容上分为政治诗、咏史诗、咏怀诗和写景诗四大类。
王安石初入汴京时期，年少气盛，雄心壮志，关心政治，期间所作的诗多为政治诗，诗中饱含政治热情与深刻的社会内容，而语境较为坦率。如《河北民》：
河北民，生长二边长苦辛。
家家养子学耕织，输与官家事夷狄。
今年大旱千里赤，州县仍催给河役。
老小相携来就南，南人丰年自无食。
悲愁天地白日昏，路旁过者无颜色。
汝生不及贞观中，斗粟数钱无兵戎。
宋仁宗时，对辽和西夏采取屈辱求和的政策，以金帛换取和平。王安石这首诗写居住在宋与辽、西夏交界地区的边民，辛勤地进行生产劳动，劳动果实却被搜刮去奉送给敌国，求得苟安的局面，致使百姓生活困难，四处流浪。结尾更以唐朝“贞观盛世”反衬现实政治的腐败，表达了王安石要进行改革的强烈愿望。
王安石经历几次政治上的升沉，感慨颇深，期间所作的诗多为咏史诗和咏怀诗，通过对历史人物的景仰，抒发自己的政治热情，风格转为含蓄深刻。如最负盛名的《明妃曲》：
明妃初出汉宫，泪湿春风鬓脚垂。
低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。
归来却怪丹青手，入眼平生几曾有？
意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。
一去心知更不归，可怜着尽汉宫衣。
寄生欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。
家人万里传消息，好在毡城莫相忆。
君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。
这是王安石任地方官时所作，年近中年，官职微小，胸怀大志而不得施展，故借古代美女王昭君的故事来抒发自己的怀才不遇。全诗从昭君出塞故事入手，写她超群的美貌，慨叹她的美貌被埋没，远嫁塞外受思乡之苦；最后以昭君家人的劝解“人生失意无南北”点明人生失意到处皆是，满腹经纶的才智之士何尝不是屈沉下潦，才华遭到埋没。这首诗一改历代昭君诗思君思怨de 老套，立意新颖，思想深刻；也一改王安石前期诗作直露的写法，将深刻的思想蕴含在鲜明的形象和贴切的典故之中，含蓄凝练；诗中叙事和议论相结合，体现了宋诗议论化的特色。
另外还有一些咏怀诗，如《夜直》：
金炉香烬漏声残，翦翦轻风阵阵寒。
春色恼人眠不得，月移花影上栏杆。
这首诗作于熙宁二年，其时宋神宗已采纳王安石的意见，即将实行变法。春夜景色撩人，诗人难以入眠，政治抱负即将实现的喜悦含而不露，耐人寻味。
归隐后的王安石，政治热情有所减退，多流连于山水之间。诗作以写景诗为主。风格转为精致深婉。诗中多为绝句，且以善于炼字著称，如《泊船瓜洲》：
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还？
据说“绿”字是修改了十余次才成功的，由此可见王安石精心炼字的功夫。更可贵的是不见雕琢痕迹，浑然天成，精美而自然。
又如《梅花》：
墙角数枝梅，凌寒独自开。
遥知不是雪，唯有暗香来。
墙角的梅花，在寒冷的冬天孤单的盛开着，这不就是诗人吗？退隐山林的政治家，借着梅花来表露自己的心境。即使远离庙堂，依然关注着现实，坚持自己的操守。
晚年的王安石，极力在隐居生活中追求平静，却又不得不忍受变法失败带来的痛苦，所以写出来的诗有“悲壮即寓闲谈之中”的特色。王安石的诗各体兼备，思想深刻，精工自然，不愧是“宋诗四大家”之一。
