一项先驱性研究揭穿了一项理论，后者认为导致恐龙灭绝的小行星撞击事件可能也引起了破坏整个地球的全球火暴。英国埃克塞特大学、爱丁堡大学和帝国理工学院的研究人员小组重现了在恐龙灭绝时期，外来天体与地球发生碰撞时所释放的巨大能量。
他们发现撞击点附近产生的密集但短暂的热量无法点燃活的植物，从而挑战了撞击导致全球火暴的观点。这一火暴之前被认为是导致6500万年前地球上生命大灭绝的幕后推手的主要候选者。
外来天体与地球发生碰撞一直被认为有可能是恐龙灭绝的原因
研究人员发现在撞击点，也就是位于墨西哥的200千米宽的陨石坑附近，热脉冲——可能维持不到1分钟——持续的时间太短暂以至于无法点燃活的植物物质。
撞击时产生的巨大热量
然而，科学家们发现这种撞击的效应可能延续远至新西兰，在那里热量可能没有这么密集但却更持久，这可能导致对地面加热了大约7分钟，这足以点燃植物。在实验室内进行的实验显示干燥的植物物质可以被点燃，但活的植物，例如绿松树枝，则一般很难被点着。
埃克塞特大学地理学地球系统科学小组的克莱尔?贝尔彻(Claire Belcher)博士表示：“通过结合对撞机的计算机仿真和工程技术，我们可以在实验室内再造撞击时产生的巨大热量。结果显示这些热量很可能严重的影响了遥远的生态系统，以至于位于新西兰的森林比靠近撞击地点的北美地区森林更可能遭受严重的野火。
这颠覆了我们对撞击影响的理解，意味着古生物学家需要从距离撞击地点更远的地区的化石里寻找新的线索，以更好的理解大灭绝事件。”
植物和动物一般能够抵抗本地大火事件——动物可以隐藏或者休眠，而植物可以移植至其它地区，这暗示着野火不太可能会直接导致大灭绝。然而，如果某些动物群体，尤其是大型动物，无法躲避热量的侵袭，则可能会发生数量的锐减。至于这是否足以导致物种的灭绝，目前仍不清楚。
物种的灭绝
爱丁堡大学的罗里?哈登（Rory Hadden ）博士表示：“这真是跨学科研究令人兴奋的一项发现。工程师和地质科学家的密切合作促进了以新颖的方式处理一个复杂、长期存在的难题。这导致了有关白垩纪末期撞击事件的辩论又朝前迈出了一步，这将帮助地质科学家解译化石记录并评估潜在的未来影响。
古代大灭绝事件
此外，针对这一研究我们在实验室内发明的方法推动了我们对物质在野火，尤其是发生在森林与城市交界域的大火，里的行为的更好理解，这意味着我们可以回答与古代大灭绝事件有关的问题，同时增进对现代城市地区野火产生的影响的理解。”
