图一弗吉尼亚级“夏威夷”号（SSN-776）
水下竞争
弗吉尼亚级的首舰在加入美国海军。美国人对他们有一个宏大的计划，美国海军计划购买至少30艘弗吉尼亚级潜艇，但是，根据最新的数据，海军潜艇联盟和美国国会预算办公室都认为最终的数量会超过30艘。海军潜艇联盟认为，将建造多达10艘第五批次的潜艇。同一消息来源还指出，由于“弗吉尼亚改进型”潜艇的推迟，在第五批次核潜艇之后，可能会再建造10艘潜艇，其中5艘是所谓的第六批次，5艘第七批次。这20艘潜艇（10艘第五批次，5艘第六批次，5艘第七批次）都将携带“弗吉尼亚有效载荷模块”，使弗吉尼亚级潜艇总数达到48艘（包括第一、二、三和四批次的28艘潜艇）。国会预算办公室在其的报告中指出，将在-2032年期间采购33艘弗吉尼亚级潜艇，由于截至底已经采购了16艘，因此总共可能会采购49艘潜艇。但是，其他消息来源认为，生产将以第五批次结束。此外，国会预算办公室报告中提供的数据与早期版本相比有很大差异。
图二“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的首舰“弗吉尼亚”号（SSN-774）
值得注意的是，弗吉尼亚级是“海狼”级核潜艇的后续舰。“海狼”级是美国为了全面压制苏联971型“阿库拉”级潜艇建造的一款攻击核潜艇，因为“阿库拉”级核潜艇第一次在静音性上超越了美国海军当时的最新水下力量——“洛杉矶”改进型潜艇，引起了美国军事高层的担忧。为了恢复平衡，美国海军迅速下令订购30艘“海狼”级核潜艇，以增加水下隐身性，装备泵射推进装置，并覆盖特殊的吸音瓦。但是，随着苏联的崩溃和冷战的结束，五角大楼不再需要如此昂贵和先进的多用途核潜艇。该项目被取消，仅建造了3艘。
图三“海狼”级攻击核潜艇是美国海军冷战时期的巅峰之作
美国海军领导认为，在新的国际政治军事形式下，它们更需要简单实用的“弗吉尼亚”级核潜艇。它的单格也仅为“海狼”的三分之一——约为20亿美元。因此，“弗吉尼亚”级潜艇将在不久的将来完全取代老旧的“洛杉矶”级。
“弗吉尼亚”级核潜艇的水下排水量为7900多吨，长的114米潜艇，水下最大速度32节。全舰需要132名水手和军官。在潜艇的中部，有一个可以密封的舱室作为逃离潜艇的救生舱。除了艇首以外，侧面还有其他声纳，船尾装有拖曳声纳，使得舰长可以全方位的掌握水下态势。值得注意的是，“弗吉尼亚”级核潜艇并没有装备传统的潜望镜。取而代之的光电桅杆，可以将图像传输到指挥室中的显示器上。
图四“弗吉尼亚”级的剖面图
该舰共装备了用于发射战斧巡航导弹的12管垂直发射器或者两个6联装转轮式发射器（后期型）。四具533毫米鱼雷发射管可以用于发射鱼叉反舰导弹，Mk48鱼雷或布放水雷。从结构上讲，“弗吉尼亚”级可以增加额外的“弗吉尼亚有效载荷模块”。当该模块是对地攻击模块时，携弹量可以再增加28枚“战斧”导弹。
决斗武器
对于美国海军的“弗吉尼亚”级，俄罗斯用“亚森”级多功能核潜艇来对抗。该潜艇拥有八具通用垂直发射器，每具可以装载和发射不同类型的巡航导弹。根据任务的不同，这些导弹可以用于反舰、反潜、或者用于打击地面目标和战略目标。如果目标是大型水面舰艇，则将“俱乐部（Kalibr）”导弹与功能更强大的P-800“缟玛瑙”超音速导弹结合使用。
图五“亚森”级首舰“北德文斯克”号发射巡航导弹
由于亚森级在苏联/俄罗斯历史上上首次在艇首布置了一个远程球形声纳，鱼雷管的位置被后移到了指挥塔的前部下方。俄罗斯设计师声称，“亚森”级的水下搜索能力优于其美国竞争对手，这使其成为水下决斗之王。简而言之，船会在被自己发现之前先听到敌人的声音，这为先发制人的攻击提供了时间。
“‘亚森’级和‘弗吉尼亚’级核潜艇都属于攻击核潜艇。”圣彼得堡潜艇俱乐部俱乐部主席，前潜艇指挥官伊果尔库尔丁（IgorKurdin）说，“他们的主要任务是搜索并跟踪战略导弹核潜艇。此外，他们也能够摧毁水面舰艇，并向沿海地区发射对陆攻击巡航导弹。如果大家比较作战能力，那么偶要推选‘亚森’级。不是因为偶是一个爱国者，而是‘亚森’级比‘弗吉尼亚’级更现代化。特别是后续的M版本考虑改进了第一艘‘北德文斯克’号的所有缺陷。尽管美国人也在完成其潜艇的定型，但这不能称为根本改进。正如美国所认识的，‘亚森’级是一种出色的多用途潜艇。”
图六“亚森”级首舰“北德文斯克”号
据库尔丁说，“弗吉尼亚”级在多用途方面不如“亚森”级，它更侧重于搜索和摧毁俄罗斯战略导弹核潜艇，以防止后者发射潜射弹道导弹。“亚森”级则更全面，对陆地和水面目标有着同样高效的杀伤力。
它们的大小比美国对手大很多，长120米，排水量约1.4万吨。由于采用高强度钢，“亚森”级比“弗吉尼亚”级潜得更深，可以达到600米，而美国人只有500米。同时，后者的速度也较慢，在水下最大速度只能达到28节，“亚森”级可以到31节。
令人惊讶的是俄罗斯潜艇的自动化程度也比“弗吉尼亚”级高得多，尽管体积更大，但需要的船员却更少。虽然，“北德文斯克”号的编制是85名船员，但只要有64名船员就能驾驶这艘现代化的潜艇，是“弗吉尼亚”级船员数字的一半。
图七“亚森”级首舰“北德文斯克”号
俄罗斯海军计划到建造7艘“亚森”级潜艇，其中6艘是正在更现代化的“-M”型。第二艘“喀山”号现在正在准备试航。将来，该级潜艇将成为俄罗斯主要的多用途核潜艇。
隐形追击者
在设计多功能潜艇时，俄罗斯和美国的设计师都特别关注静音和隐身性，因此“亚森”级和“弗吉尼亚”级潜艇的外壳都使用了吸音涂层。它们都装备了低噪音推进器。其中，“弗吉尼亚”级配备了泵射推进系统以及继承自“海狼”级的强大声纳系统AN/BQQ-10。“亚森”级则具有复合结构的低噪音螺旋桨和低速运转的静音电动机。为了增强隐身性，俄罗斯还放弃了它在潜艇上一贯采用的两层结构，即在耐压壳的外面还有一层轻型艇体，它们之间设有压载舱。尽管双艇体可提高船舶的生存能力，但会显著提高噪音。
图八“弗吉尼亚”级的泵射推进系统
“与美国相比，美国潜艇的主要优势一直是噪音低。”库尔丁说，“但‘亚森’级潜艇已经取得了质的飞跃。就噪音水平而言，它们与美国的同行相同。”隐身性的另一个重要参数是由声纳系统的能力决定的。“在苏联时期，俄罗斯水声学的学术基础相当薄弱，大家无法与美国人竞争。现在大家可以了。”
图九“亚森”级的推进系统还是传统的大倾斜角七叶螺旋桨
显然，俄罗斯和美国的设计师设法制造出了两艘具有几乎相等的能力和隐身水平的多功能潜艇。两者都使用了最先进的技术和发展，因此，“亚森”级和“弗吉尼亚”级都可以称为工程学上的巅峰成就。其中哪个更强，很难通过评估那些指标数据来做出结论。而能够真正检验的实战数据，还是不要来的好。
