旅游业是以旅游资源为凭借、以旅游设施为条件，向旅游者提供旅行游览服务的行业。又称无烟工业、无形贸易。是凭借旅游资源和设施，专门或者主要从事招徕、接待游客、为其提供交通、游览、住宿、餐饮、购物、文娱等六个环节的综合性行业。旅游业务由旅游业、交通客运业和以饭店为代表的住宿业三部分组成，是旅游业的三大支柱。
旅游业的精准定义对旅游统计量度的准确性是十分重要的，准确性直接关系到评估旅游业和旅游活动直接、间接和诱发性的经济影响，关系到旅游设施和资源的规划与开发，关系到如何确定旅游者结构并制订营销和促销策略，以及识别游客的流向、方式和偏好等。形式与内容的多元化是旅游业发展的主旋律，在旅游发展的初级阶段，人们主要以游览自然景观为主，随着社会的发展，人们不再满足于单纯的山水。
旅游业能够满足人们日益增长的物质和文化的需要。通过旅游使人们在体力上和精神上得到休息，改善健康情况，开阔眼界，增长知识，推动社会生产的发展。旅游业的发展以整个国民经济发展水平为基础并受其制约，同时又直接、间接地促进国民经济有关部门的发展。随着社会的发展，旅游业日益显示它在国民经济中的重要地位。
旅游业是第三产业的重要组成部分，是世界上发展最快的新兴产业之一，被誉为“朝阳产业”。旅游业发展的同时可以推动商业、饮食服务业、旅馆业、民航、铁路、公路、邮电、日用轻工业、工艺美术业、园林等的发展，并促使这些部门不断改进和完善各种设施、增加服务项目，提高服务质量。人们旅游的多层次发展趋势迫使旅游业无论在形式上还是内容上均呈现出多元化的特点。
