生态旅游是以有特色的生态环境为主要景观的旅游，以可持续发展为理念，以保护环境为前提，采取生态友好的方式，开展的生态旅游方式。生态旅游是为了享受和欣赏历史的和现存的自然文化景观。
在人类面临生存环境受到威胁，随着人们环保意识的增强，生态旅游作为绿色旅游消费，受到人们的热烈追捧。大众旅游不利于生态环境的保护，生态旅游的实现可持续旅游的一种发展模式，比大众旅游更加注重对当地自然和文化的保护。
我国生态旅游正处于初级发展阶段，各个方面都不成熟，开展生态旅游还受到诸多限制，旅游在接待人数和经济收入方面是主要考核标准，为了经济利益进行无休止、无节制的开发，很难做到真正意义上的生态旅游，这就造成了生态旅游和经济效益之间的矛盾。
生态旅游的兴起背景是工业文明时期，为了追求经济的高速增长，不惜以牺牲环境作为代价，没有好的经营理念和合理开发利用，严重制约了生态旅游的发展，水土流失、土壤沙化、森林植被减少、海洋资源破坏、能源消耗急剧增长、自然资源频发、化学农药滥用等，人类与资源环境的矛盾日益突出。
为了更好地作到生态旅游的可持续发展，要加快生态资源保护力度，合理开发生态旅游资源，依据自然环境的承载力和生态旅游的要求进行开发，确保自然资源和环境不被破坏。
面对环境恶化带来的一系列严重问题和矛盾，人们不得不正视环境问题，人们深刻认识到环境与资源可持续的基础作用，努力实现人与自然和谐共处。生态旅游的出现和兴起，反映了人类社会实现可持续发展的共同愿望，反映了人类在开发利用自然资源过程中对自身文明发展与生存环境演变的规律性的认识和理解，顺应了时代发展的趋势。
