食管癌是指食管粘膜上皮的恶性肿瘤，主要有鳞癌和腺癌两种，在中老年人年龄阶段多见，发病也有地域的差别，例如闽粤交界、川北、太行山等地区较多见，很多患者预后非常差，死亡率高，目前该病死亡率位居于我国所有癌症死亡率的第四位，死亡率高的关键在于没有早期诊断疾病，食管癌早期病变多局限于粘膜层合伙粘膜下浅层，这时还没有淋巴结转移，若能及时诊断疾病并且进行手术，那么这将是起着根治性的治疗作用，5年的生存率可高达90%以上。
早期诊断困难的关键点在于早期食管癌临床表现不典型，可表现为进食轻度哽噎感，食物咽下缓慢、滞留感或仅仅表现为胸骨后不适，烧灼感，针刺感或牵拉样痛等表现。
但是若疾病发展到中晚期，那么则意味着癌细胞已经遍布全食管或已经发生了转移，转移至胸腔内或侵犯其他器官，可表现为吞咽困难，食管反流，吞咽疼痛等。癌细胞转移在各个部位，可引起一系列临床表现，如癌细胞侵犯喉返神经时，可表现为声音嘶哑，呛咳；癌细胞侵犯了膈神经，可出现呃逆不止；若侵犯主动脉可引起大出血；侵犯气管、肺部时，可引起肺脓肿，肺炎，纵膈脓肿等。
因此早期诊断是非常重要的1点，决定着患者的预后，生存质量。
食管癌是消化系统肿瘤，它的发病因素多种多样，主要有4点。
1.长期摄入含亚硝酸盐过多的食物或水源（井水），易增高食管癌发病率；
2.长期饮酒、吸烟，喜食粗糙或过烫的食物，长期慢性理化刺激，以及慢性胃、食管病（胃食管反流病、贲门失迟缓症、食管憩室）也可致食管癌发生率增高；
3.某些营养物质的缺乏，如维生素A、维生素B2、维生素C、维生素E、叶酸。除此之外还包括锌、硒、钼等微量营养素。
4.遗传因素，食管癌确实有遗传因素的倾向。
若食管癌进展到了中晚期，这时候癌细胞已经发生转移了，哪怕进行手术，也已经失去了它本来的目的，再进行手术只能作为改善生活质量为目的去施展了；因此我们要预防食管癌，了解其发病因素是非常重要的，改变不良的饮食，对高危人群及早进行筛查，诊断，治疗。若已经确诊了食管癌，能手术的尽早手术，千万不要拖，避免疾病进一步发展。
