明朝年间，书生管子玉为了静心读书，带着一名小书童，搬到一座野寺里居住。他读起书来很刻苦，常常挑灯夜读，苦思冥想。
野寺的旁边，搭着一座草庐，住着一名老妇人，自称姓胡，老伴和儿子都已去世，独自一人在此苦度残年。管子玉心生怜悯，常常送几两碎银子给她零花。有时候，管子玉吃肉加餐，会盛一碗肉，让小童送给老妇人打牙祭。
有一天晚上，老天忽然下起了暴雨，闪电的光亮，瞬间把夜空照亮得像白昼，雷声不停地轰鸣，就在头顶上飘来飘去。胡氏忽然从雨幕中冲进来，说她一人在家里感到害怕，想在这里小坐一会，等雨停了再回去。
管子玉泡上热茶，和胡氏对坐闲谈。他发现胡氏谈吐不俗，对古往今来的很多事情了如指掌。只不过她心不在焉，每当响起巨雷的时候，她都胆战心惊的。
管子玉见雷雨没有停息的意思，就让小童和他一起睡，让胡氏在小童的床上将就一晚。小童的床紧挨着管子玉的床，胡氏躺在小童的床上，却被雷声骚扰得一夜未睡。天亮后，雨住雷停，胡氏告辞回家。
这一天，管子玉挑灯夜读苏轼的诗集，当他读到“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”这一句时，不由得拍案叫绝，对西施的美貌神往起来。他放下诗集，苦思冥想，西施到底长得什么模样？
管子玉一介书生，平常深居简出，所接触的女人极少，他把所有认识的女子，都在脑子里过了一遍，却无法找到与西施的神韵相合的女子。
管子玉痴了，第二天白天懒得读书了，仍然坐在那里幻想西施的模样，几乎想象了一百种模样，最终都被他推翻了。
到了晚上，管子玉掌灯坐在书案旁，又陷入沉思。想了一会，他喃喃自语说：“要是能一睹西施的容颜，一亲芳泽，今生无憾也！”
忽听得一个声音响起，说道：“这有何难！”管子玉转头望去，胡氏掀帘而入。胡氏笑着说：“西施几经轮回转世，现如今转世为一个大户人家里当小丫环，虽然千里之遥，我却可以让你和她相见。”
管子玉惊问：“你为何有如此法力？”胡氏告诉他，她其实是躲在这里修炼的一只千年狐狸，前一段时间渡劫之时，幸亏躲在管子玉的身边，得以躲过灾难。为了感恩报答，她愿意施展法力，送他去和西施见面。
胡氏一挥手，管子玉只觉得身子在空中飞速飘荡，转眼落在一间屋子里。他定睛一看，一个小丫环正趴在桌子上，哭得肝肠寸断。
管子玉轻声问道：“你有什么伤心事？为何如此伤心？”女子说道：“要是让你嫁给一个又老又丑的男人，难道你不会伤心？”管子玉说道：“何止伤心？简直伤心欲绝！”
女子闻言，抬头看着管子玉，惊问道：“你是谁？”管子玉慌忙施礼，说道：“小生对娘子神往已久，特来相会。”他解释了自己是如何来到这里的。
女子自称名叫西施，因为夫人房里有一幅西施的画像，夫人见她长得和西施很像，就让她用西施的名字。今天夫人发话，让她嫁给家主做第六房小妾，过几天办喜事。家主是一个五十多岁的丑老头子，她心有不甘，故此哭泣。
管子玉抑制不住内心的激动，西施果然长得天姿国色，那种美，用言语实在无法恰当地形容。他当即表达了爱慕之意，劝西施跟着她走，逃离这个地方。
西施沉思片刻，点头同意了。西施带着管子玉，悄悄从后门溜出去。两人手牵着手，在大街上急匆匆地跑着。
管子玉的耳边忽然传来胡氏的声音，“傻小子，你们这样跑，千里之路何时能到？恐怕半路上就会被抓回去了。你们快闭眼，我送你们回家。”
管子玉急忙叫西施闭眼，自己也闭上眼睛。很快，两人腾空而起，身体在空中飘荡，耳边听见呼呼的风声。不一会，两人落地，睁开眼，管子玉惊喜地发现，已经到了家门口，连忙大声呼喊老仆开门。
管子玉和西施成了亲，过起了幸福的生活。当他到野寺里收拾行李，接小童回家时，去探望胡氏，胡氏已经搬走了。
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