志怪小说兴盛原因,是受佛教中佛经故事的影响,和受巫和方士的影响。此外,六朝人志怪思想发达的原因是印度思想的输入,佛教大行,鬼神奇异之谈杂出,中印两国的鬼怪都合于小说里,使志怪小说发达起来。志怪小说以干宝《搜神记》为代表。
干宝,中书监王导荐其为史官,以撰国史,于是领国史。其好阴阳术数,撰集古今神祗灵异人物变化之事,成《搜神记》30卷。
《搜神记》是干宝的代表作,主要辑录神仙鬼怪的故事,也有一些没有故事性的琐碎记载。《搜神记》的主要目的是宣扬鬼神真有,但也记有一些不怕鬼、捉鬼、杀鬼的故事,借此反映了人们对坏人坏事进行斗争的正义精神和智慧勇敢的性格。
《搜神记》结构比较完整,描写较为生动,已初具短篇小说的规模,且语言朴素而又叙事生动。
《博物志》10卷,是在《山海经》的系统上发展出来的,属博物的琐闻一类。其主要内容为宣扬神仙、方术。其中的有些故事和传说被后人引作典故,因而较为有名。
《异苑》l0卷,大致完整,其中的神异鬼怪故事与魏晋志怪内容相近,故事没有多大新意。
《幽明录》30卷,其内容有与《列异传》和《搜神记》等书相似的神怪故事,也有宣传佛教,和以前的志怪小说中所没有的攻击道教方术的内容。除此之外,也有一部分民间传说。
《续齐谐记》l卷,记述神怪之说,颇受到南北朝佛经影响,其中著名的阳羡鹅笼篇,述一书生变法的故事,甚为奇异。
《拾遗记》l0卷,所记大多为神话传说,属于杂史体志怪小说。记述古起庖牺,近至东晋,远至昆仑山。多言鬼怪,因果报应极少,而叙述人事和社会生活是此书的特点。
志人小说兴盛的原因是受士大夫阶层讲究名士风度,崇尚谈玄理而不谈政事,清议品评人物的影响。而且文人学士以熟悉故事为学问,显示知识渊博,编撰小说便蔚然成风。
志人小说以刘义庆《世说新语》为代表。
刘义庆,南朝宋宗室。他虽官高位显,却为性简素,爱好文义。其著《世说》l0卷,撰《集林》200卷,并行于世。
《世说新语》是志人小说的代表作品,是现存志人小说的最高成就,通过此书可以了解魏晋南北朝志人小说的大致面貌。
《世说新语》主要记述汉末至东晋的士族阶层的遗闻轶事,特别详于士族人物的玄虚清谈。《世说新语》记述的都是零星琐碎的人物言行,而所涉范围却很广,从中可以了解魏晋士大夫的思想、生活和当时的社会现实。从编者的思想情趣来看,已经摆脱了汉代经学观点的束缚,表现出多元化的特征。
在艺术方面,《世说新语》最大的特点是语言精练,简约含蓄,隽永传神,既有典雅的词句,又有生动的口语,善于将语言写得逼似人物身份,而又富于哲理性,而且往往用一言一行即表现人物的肖像和精神面貌。
魏晋南北朝志人小说中,刘义庆《世说新语》成就最高,是记叙轶文隽语的笔记小说和小品文的先驱,后世模仿之作相继不断,对后世文学产生了深远影响。
《笑林》3卷,此书记述短小的笑话。所记民间笑话,具有机智辛辣风格。
《郭子》3卷,记述魏晋名士言谈轶事。其中篇章纯记事实,绝少评论,文笔简洁隽永。
《西京杂记》6卷,内容庞杂,记述西汉人物轶事、宫廷制度、风俗习惯及怪异传说等,人物轶事虽只是一部分,而可观的佳作颇多,故事也很生动。