志怪小说兴盛原因，是受佛教中佛经故事的影响，和受巫和方士的影响。此外，六朝人志怪思想发达的原因是印度思想的输入，佛教大行，鬼神奇异之谈杂出，中印两国的鬼怪都合于小说里，使志怪小说发达起来。志怪小说以干宝《搜神记》为代表。
干宝，中书监王导荐其为史官，以撰国史，于是领国史。其好阴阳术数，撰集古今神祗灵异人物变化之事，成《搜神记》30卷。
《搜神记》是干宝的代表作，主要辑录神仙鬼怪的故事，也有一些没有故事性的琐碎记载。《搜神记》的主要目的是宣扬鬼神真有，但也记有一些不怕鬼、捉鬼、杀鬼的故事，借此反映了人们对坏人坏事进行斗争的正义精神和智慧勇敢的性格。
《搜神记》结构比较完整，描写较为生动，已初具短篇小说的规模，且语言朴素而又叙事生动。
《博物志》10卷，是在《山海经》的系统上发展出来的，属博物的琐闻一类。其主要内容为宣扬神仙、方术。其中的有些故事和传说被后人引作典故，因而较为有名。
《异苑》l0卷，大致完整，其中的神异鬼怪故事与魏晋志怪内容相近，故事没有多大新意。
《幽明录》30卷，其内容有与《列异传》和《搜神记》等书相似的神怪故事，也有宣传佛教，和以前的志怪小说中所没有的攻击道教方术的内容。除此之外，也有一部分民间传说。
《续齐谐记》l卷，记述神怪之说，颇受到南北朝佛经影响，其中著名的阳羡鹅笼篇，述一书生变法的故事，甚为奇异。
《拾遗记》l0卷，所记大多为神话传说，属于杂史体志怪小说。记述古起庖牺，近至东晋，远至昆仑山。多言鬼怪，因果报应极少，而叙述人事和社会生活是此书的特点。
志人小说兴盛的原因是受士大夫阶层讲究名士风度，崇尚谈玄理而不谈政事，清议品评人物的影响。而且文人学士以熟悉故事为学问，显示知识渊博，编撰小说便蔚然成风。
志人小说以刘义庆《世说新语》为代表。
刘义庆，南朝宋宗室。他虽官高位显，却为性简素，爱好文义。其著《世说》l0卷，撰《集林》200卷，并行于世。
《世说新语》是志人小说的代表作品，是现存志人小说的最高成就，通过此书可以了解魏晋南北朝志人小说的大致面貌。
《世说新语》主要记述汉末至东晋的士族阶层的遗闻轶事，特别详于士族人物的玄虚清谈。《世说新语》记述的都是零星琐碎的人物言行，而所涉范围却很广，从中可以了解魏晋士大夫的思想、生活和当时的社会现实。从编者的思想情趣来看，已经摆脱了汉代经学观点的束缚，表现出多元化的特征。
在艺术方面，《世说新语》最大的特点是语言精练，简约含蓄，隽永传神，既有典雅的词句，又有生动的口语，善于将语言写得逼似人物身份，而又富于哲理性，而且往往用一言一行即表现人物的肖像和精神面貌。
魏晋南北朝志人小说中，刘义庆《世说新语》成就最高，是记叙轶文隽语的笔记小说和小品文的先驱，后世模仿之作相继不断，对后世文学产生了深远影响。
《笑林》3卷，此书记述短小的笑话。所记民间笑话，具有机智辛辣风格。
《郭子》3卷，记述魏晋名士言谈轶事。其中篇章纯记事实，绝少评论，文笔简洁隽永。
《西京杂记》6卷，内容庞杂，记述西汉人物轶事、宫廷制度、风俗习惯及怪异传说等，人物轶事虽只是一部分，而可观的佳作颇多，故事也很生动。
