进入18以后，清政府就越来越江河日下了。一方面国内农民起义接连不断，清政府忙于应对被弄得焦头烂额。另一方面，西方列强已经静悄悄地开始了入侵中国的行动，以英国为首的西方殖民者在殖民地印度种植了许多罂粟，通过提炼技术把罂粟制成鸦片销售到中国，无数的国人跪倒在鸦片的石榴裙下，他们被弄得倾家荡产，家破人亡。
要说这罂粟其实在很久以前就出现于中国了，只是当时其作为一种药材专门用来入药的。使用方法就是把其碾碎用水冲服。由于味道比较苦涩，再加上这种药并不产于我国，它必须要从中亚那边运输过来，价格一直都是居高不下故而使用它的人比较少，此物只存在于贵族之中。到了后来人们发现，这种臭烘烘的东西配备上烟枪和烟灯以后吸食起来会产生一种强烈的麻醉感，从而让人产生奇异的幻觉，所以但凡家中有点钱的纨绔子弟都开始吸食起来。从18到1838年，到中国鸦片的箱数从四千多箱增长到四万多箱，数量上涨了十倍。一直以来对中国总是贸易逆差的英国一下子就变成了贸易顺差，英国商人逐渐发现既然布匹等小玩意儿不能打开中国市场，那么想要赚钱的他们从此只能依靠鸦片发财了。
为了继续扩大盈利空间，鸦片贩子们根据货物的成色来区别售卖。你比如说成色稍微好点的价格就贵一些，所售卖的人群也只针对于官僚子弟；成色差的就低价卖给平民。这样一来鸦片贩子们赚的盆满钵满，清政府多年以来积攒的白银以肉眼可见的速度流失着。当时，政府对于售卖鸦片的事情态度也是模棱两可，缉私官员总是和那些鸦片商人勾结起来不予查此类违禁品，甚至于参与到鸦片贩卖的生意之中。林则徐看到鸦片荼毒之深之切，他认为如果再不禁绝鸦片，中国将再无抵御外敌之兵，朝廷从而陷入到沉重的危机之中。
道光皇帝很赞同林则徐的说法，故而派遣他到广东做钦差大臣，专门负责禁烟事宜。林则徐到了广东以后勒令广州十三行里面的不法分子交出鸦片。一开始他们以为是林则徐想要跟他们要孝敬所玩弄的手段，后来发现这个总督跟其他官员不一样。洋人软的不行就来硬的，所以就以洋枪火炮威胁林则徐。林则徐把不交鸦片的洋人们围困在使馆中，断水断食逼他们交出鸦片。多日以后，体力不支的鸦片商们终于乖乖地上缴了两万多箱鸦片。要知道，当时英国一年也只输送四万多箱鸦片而已。
林则徐一边收缴完鸦片，一边命令官兵查抄各处的鸦片烟馆。对于那些吸食鸦片的官民惩处手段都非常严格。而他把收缴回来的鸦片并没有选择用火去烧，而是把鸦片放在海水当中浸泡了四十多天，这到底是为什么呢？
首先林则徐不选择使用火烧是因为火烧完成以后鸦片并不能销毁干净。林则徐早年间在湖广地区任职，当时他看到有很多百姓都在吸食鸦片，而他们对整个社会造成了非常恶劣的影响，故而林则徐上书道光皇帝请求禁烟。道光皇帝本身尝过鸦片，他知道此物有多么歹毒，所以就批准了林则徐的请求。林则徐马上开始行动，几日之内林则徐收缴了许多鸦片。面对收缴上来的这些鸦片，林则徐一直思考该采用什么方式来销烟。想来想去，林则徐还是用了最古老的销烟方式－烟土拌桐油销烟法。使用桐油来跟鸦片烟搅拌在一起烧毁，其产生的烟雾本身还是会对人造成伤害，并且所产生的烟膏会渗入地下，挖出来还是可以使用的。这样一来，林则徐坚决禁烟的效果就无法达到了。
有了前车之鉴，林则徐当然不会重蹈覆辙，所以林则徐发明了一种新的销烟方式－海水浸化法。林则徐先是让人在海边挖了一个大坑，然后在坑中底部铺满石头，再引入海水，而后把鸦片浸泡在这海水中。随着海水四十多天的浸泡，鸦片中就被海水浸入各种化合物，这个时候加入石灰就能够让鸦片尽可能地溶解在海水中，留下一点点残渣而已。而后林则徐又让人开挖一条通往海里面的水沟，趁着涨潮之际林则徐命令开放水沟，鸦片渣子就这么被海水冲走，那些想要寻找鸦片渣子的瘾君子们只能下海去找了。林则徐这一禁烟办法不仅是有效地完成了禁烟工作，而且也避免了人们被毒害，此乃一举两得之举动。从此以后，林则徐就成了中国著名的禁烟英雄。
从今天的角度去看林则徐的禁烟也并不是十全十美的，鸦片渣子虽然不能够被人所用，但是却污染了近海海域，对于近海生物造成了恶劣的影响，而且还使得生态环境遭到了破坏。不过在那个特定时代下人民尚且不能够安居乐业，又有谁会注意这些细节呢？禁烟以后百姓们都认为这件事到此为止了，只有林则徐意识到他们和洋人的竞争这个时候才刚刚开始。果然随着虎门硝烟的结束英国人的军舰也是跨越两洋来到了中国，和这个古老的国家开启了战争。从此中国人民就进入到了多灾多难的近代史之中。
